Grelnik vode potrebuje grelni element za ogrevanje vode v enoti cilindra. Element grelnika vode je kovinska palica, ki segreva vodo v posodi grelnika vode. Kovinska palica se z uporabo električne energije segreje, kar povzroči segrevanje okoliške vode.
Večina grelnih elementov je izdelana iz kovine ali keramike. Keramični grelnik vode je učinkovitejši od kovinske enote. Ta vrsta elementa je manj nagnjena k koroziji, ki je bolj razširjena na območjih s trdo vodo.
Element grelnika vode je običajno vključen s termostatskim krmilnikom. Ko temperatura vode v posodi pade pod vnaprej določeno nastavitev termostata, se grelni element vklopi z električnim tokom. Ta tok povzroči, da se kovinska palica segreje rdeče, kar segreje okoliško vodo.
Zamenjava elementa grelnika vode ni težka naloga. Zahteva nekaj preprostih orodij in osnovno razumevanje električne energije. Grelnik vode je treba pred začetkom postopka zamenjave izprazniti in odklopiti iz električnega napajanja. Ko je grelnik vode izpraznjen, lahko grelni element enostavno zamenjate in ponovno priključite na električno napajanje.
Danes je na voljo veliko vrst grelnikov vode. Sem spadajo električne, plinske in sončne enote. Grelnik vode je potreben samo za električno enoto. To je zato, ker se voda segreva s kovinskimi palicami znotraj posode v primerjavi s postopkom vrenja, ki ga uporabljajo druge enote.
Večina velikih grelnikov vode vključuje dva grelnika vode. To je običajno bolje, ker se voda segreva tako iz zgornjega kot spodnjega dela vodne jeklenke. Zasnova z dvojnim grelnim elementom zagotavlja hitrejše segrevanje kot grelnik vode z enim grelcem.
Lastniki stanovanj zlahka zaznajo okvarjen grelni element. Če se voda v hiši ohladi ali ohladi, je to običajno posledica okvarjenega grelnega elementa. Pri dvojnih enotah se voda običajno segreje, ko en grelni element odpove. Če enote ne zamenjate, bo voda težje segreti in sčasoma povzroči odpoved sekundarnega elementa.
Številni sodobni grelniki vode vključujejo časovnike grelnikov, ki so zasnovani za varčevanje z energijo. Zasnova časovnika bo grelnik vode ogrevala samo ob določenih urah čez dan. Lastnik stanovanja običajno uporablja toplo vodo samo zjutraj in zvečer. Ta časovnik bo preglasil standardno zasnovo termostata, ki segreva samo na podlagi temperature. Zasnova časovnika varčuje z energijo, vendar zahteva preglasitev, če je potrebna uporaba izven delovnega časa.