Grelnik napajalne vode je naprava, ki se uporablja za postopno segrevanje vode, ki se dovaja v parni kotel. Glavni razlog za uporabo grelnikov napajalne vode je, da je treba vodo postopoma segrevati, dokler ne doseže vrelišče, znano tudi kot temperatura nasičenja. Če se voda segreje prehitro ali premočno, se kovina kotla poškoduje zaradi toplotnega šoka, ki nastane, ko pri hitrem dvigu temperature na kovini nastanejo razpoke. Grelnik napajalne vode lahko poveča tudi splošno učinkovitost parnega cikla, saj primarnega vira toplote ni treba uporabiti. Namesto tega se napajalna voda običajno ogreva z alternativnimi viri toplote, ki se naravno nahajajo v parnem ciklu.
Toplota, uporabljena v grelniku napajalne vode, se lahko pridobi iz več mest v parnem ciklu. To se lahko razlikuje glede na specifični cikel ali generator pare, vendar se običajno uporablja izpušna para iz parne turbine. V večini stacionarnih turbinskih elektrarn sta dve parni turbini, ki zagotavljata energijo. Najprej para iz parnega generatorja vstopi v manjšo, visokotlačno turbino, in ko se para še naprej širi in izgublja svoj tlak, se izčrpa v večjo, nizkotlačno turbino. Običajno se para, ki se uporablja za ogrevanje grelnika napajalne vode, ekstrahira iz izpušnih plinov visokotlačne parne turbine.
Proces odvzema pare je zelo reguliran in natančen, saj količina odvzete pare neposredno vpliva na energijsko moč nizkotlačne turbine. Količina pare, ki se ekstrahira iz izpušnih plinov za ogrevanje grelnika napajalne vode, se izračuna z uporabo tako imenovane »ekstrakcijske frakcije«. To vrednost je treba skrbno izračunati za maksimalno optimizacijo pare, ki se črpa iz procesa. Grelnik napajalne vode za lokomotivo uporablja isti princip, saj se izrabljena para uporablja tudi za predgretje vode pred vstopom v parni cikel.
Obstajata dve vrsti grelnikov napajalne vode: odprti in zaprti. Obe vrsti segrevata vodo s paro, toda način uporabe pare ju razlikujeta. V odprtem grelniku napajalne vode se para dovaja neposredno na vodo, ki se segreva. To se običajno ne uporablja, ker se v mnogih primerih para pogosto kombinira z uparjenim mazalnim oljem. Če voda, bogata z oljem, vstopi v parni kotel, ostanejo majhne usedline ogljika, ki lahko povzročijo korozijo.
Zaradi tega se pogosteje uporabljajo zaprti grelniki napajalne vode. V zaprtem grelniku napajalne vode je cev, ki vsebuje tekočo vodo, obdana s paro. Para je lahko v ločeni cevi ali pa je lahko neposredno izpostavljena cevi, vendar para ne pride v stik z vodo, ki se segreva. To pomaga preprečiti kakršne koli druge resne težave s korozijo ali kontaminacijo, ki jih običajno najdemo v večini odprtih grelnikov napajalne vode.
V nekaterih redkejših okoliščinah se napajalna voda ogreva na druge načine. Najpogostejša alternativna metoda je naprava, znana kot ekonomajzer, ki izkorišča vroče pline iz gorilnika za predogrevanje vode namesto odprtega ognja ali izpušne pare. Čeprav jih običajno ne najdemo, so lahko veliko bolj učinkoviti, saj pare ni treba črpati iz parnega cikla za namene predgrevanja. Druge neobičajne metode so vključevale uporabo presežne toplote iz jeklenk v batnem parnem stroju.