Grelnik krvi segreva kri ali tekočine pred transfuzijo v bolnika. Uporablja se lahko, kadar obstaja pomislek glede transfuzije velike količine hladnih tekočin. To je lahko potrebno v primerih, ko so bolniki doživeli obsežno travmo in potrebujejo velike transfuzije ali ko so zaradi zdravstvenih razlogov krhki. Ko se pacientovo telo začne ohlajati, pa grelnik krvi ne bo prinesel bistvenih koristi; zasnovan je tako, da prepreči izgubo toplote, ne pa da jo obrne.
Naprava vsebuje infuzijsko vrečko s krvjo, tekočinami ali raztopinami in jo segreje na nastavljeno točko, ki bo varna za pacienta, preden jo spelje skozi infuzijsko črpalko. Medicinske sestre in tehniki lahko nadzorujejo temperaturo in hitrost infuzije. Grelniki krvi se lahko uporabljajo v nujnih primerih, operacijskih sobah in enotah za intenzivno nego, da zagotovijo toplo kri in tekočine bolnikom, ki jih potrebujejo, v bolnišnici pa lahko na tleh drži več grelnikov, da zagotovi, da bo eden vedno na voljo.
Uporaba grelnika krvi je indicirana, ko se bo s transfuzijo nadomestilo več kot 50 % bolnikovega volumna tekočine ali ko se bo kri infundirala zelo hitro. Drugi premislek je lahko pri operaciji, kjer je potrebnih več enot krvi, kasneje pa bo morda potrebnih več. Za zmanjšanje tveganja, da bi bolnik zaradi prevelike količine hladne krvi razvil hipotermijo, lahko uporabimo grelnik krvi. Pomembno je, da grelnik nastavite vnaprej, saj potrebuje nekaj časa, da deluje, tako da, če medicinske sestre menijo, da bi ga morda potrebovali, ga lahko začnejo predgrevati, da bo lahko dostopen.
Namesto uporabe grelnika krvi za reševanje skrbi glede možne izgube toplote lahko druge možnosti vključujejo grelne odeje ali blazinice za pacienta. Te ogrejejo celotno telo, da izravnajo hipotermijo in poskrbijo, da je pacientu toplo in udobno. Za bolnike, pri katerih obstaja tveganje za hipotermijo zaradi svojega zdravstvenega stanja, preprosto ogrevanje tekočin morda ne bo dovolj in ti ukrepi bi lahko bili bolj primerni.
Ko nastopi hipotermija, je treba bolnika ogreti z drugimi ukrepi. Infundiranje toplih tekočin bolniku ne bo pomagalo pri ogrevanju, čeprav so lahko del zdravljenja za preprečevanje nadaljnje izgube toplote med zdravljenjem. Skrb za hipotermijo lahko vključuje počasno dvigovanje bolnikove temperature, da se preprečijo zapleti, z uporabo različnih sredstev.