Gravitacijska konstanta se nanaša na opaženo fizično vedenje ali kakovost, ki pojasnjuje raven gravitacijskega vleka med predmeti. V bistvu bosta vsaka dva objekta z maso uveljavila nekaj gravitacijskega vlečenja drug na drugega; to je sila, zaradi katere se Zemlja vrti okoli sonca, namesto da odhaja v nič. Gravitacijska konstanta, znana kot G, pojasnjuje količino vlečenja ali privlačnosti, ki jo ima en predmet na drugega, če se pomnoži z maso dveh predmetov in deli s kvadratom razdalje med obema objektoma.
Lov na gravitacijsko konstanto je večino 17. in 18. stoletja ukvarjal številne najbolj briljantne ume v znanosti. Po legendi se je pot do odkritja gravitacijske konstante začela s stavo med tremi uglednimi znanstveniki tistega časa – sirom Christopherjem Wrenom, Edmundom Halleyjem in Robertom Hookom – nad orbitalnimi potmi planetov. Halley, navdihnjen, se je odločil obiskati spoštovanega profesorja Isaaca Newtona po pomoč, ki je razkril ne le pravilen odgovor, ampak da je že pred časom rešil težavo, a je nekako zapravil zapiske. Halley je prisilil Newtona, naj ponovno preuči zadevo, s čimer si je pridobil veliko zaslug za navdih za objavo Newtonove Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, enega najtrajnejših znanstvenih del v človeški zgodovini.
Čeprav je Newtonova Principia teoretizirala prisotnost gravitacijske konstante, ni odgovorila na vprašanje matematične vrednosti G. Več kot 70 let po Newtonovi smrti je briljanten in fascinantno ekscentričen znanstvenik po imenu Sir Henry Cavendish podedoval stroj, namenjen merjenju gostote. zemlje. Stroj je zasnoval drugi znanstvenik, prečastiti John Michell, ki je umrl, preden je lahko dokončal svoje eksperimente. Pravljično zapleten stroj, ki je bil domnevno tako občutljiv, da ga je bilo treba opazovati pri delovanju iz druge sobe, da bi se izognili kontaminaciji rezultatov, je pomagal ustvariti ne le želene rezultate gostote, ampak je vodil tudi do prihodnjih izračunov gravitacijske konstante.
Cavendishevi izračuni niso bili ravno točni, a tudi s tehnologijo 21. stoletja gravitacijska konstanta ostaja ena najtežjih fizičnih konstant za merjenje. Znanstveniki so v vmesnih stoletjih večkrat revidirali izračune in leta 2006 prišli do splošno sprejetega matematičnega izraza G= 6.673 84 X 10-11 m3 kg-1 s-2, kjer je M = dolžina v metrih, kg = masa v kilogramov in s = čas v sekundah. Glede na stoletja preračunavanja za njimi in možnosti za prihodnja stoletja, napolnjena z več izboljšavami, večina znanstvenih razlag dodaja, da bi morala ta enačba še vedno vključevati nekaj prostora za napako.