Veliki modni oblikovalec je modni oblikovalec, ki je bil sprejet v Chambre Syndicale de la Haute Couture – francosko zvezo, ki pomeni »sindikat visoke mode«. Če želite postati član, mora biti grand couturier vodja hiše visoke mode – visoko prilagojene mode – in vsaj dvakrat letno pokazati svoje nove kolekcije v Parizu. Člani tega sindikata se pogosto menjajo in krožijo, saj zbornica izbira oblikovalce visoke mode, ki so v vseh pogledih pomembno prispevali k nedavni modi.
Čeprav širša populacija ne kupuje njihovih modelov, večina ljudi zna prepoznati imena velikih modnih oblikovalcev. Uradni veliki dvorjani pozimi 2010 vključujejo mednarodna odmevna imena, kot so Givenchy, Chanel, Christian Dior, Jean Paul Gaultier in Dominique Sirop. Pogosto so takšna imena in moda visoke mode predstavljena v priljubljenih lepotnih in modnih revijah, vključno z Vogue, InStyle in Elle.
Veliki modni oblikovalci so najprej začeli služiti denar s prodajo kosov, posebej oblikovanih in prilagojenih prestižnim strankam, kot so licenčnine, igralke in žene cenjenih poslovnih direktorjev. Na splošno pa so veliki dvorjani postali znani po prikazovanju modne linije vsake sezone na enem od šestih uglednih tednov mode v Milanu, Parizu, Tokiu, New Yorku, Los Angelesu ali Londonu. Čeprav ti slogi sčasoma vplivajo na trende prihodnjega leta, obleke za nastop na vzletno-pristajalni stezi običajno niso naprodaj in oblikovalcem dejansko ne ustvarjajo neposrednega prihodka. Nasprotno, razstave na vzletno-pristajalnih stezah ustvarjajo privlačnost za velikega moderatorja tako, da prikazujejo njegovo ali njeno delo in premostijo pot do oblikovalčeve konfekcijske kolekcije.
Prvi veliki couturier naj bi bil Charles Frederick Worth, angleški oblikovalec iz 19. stoletja, ki je zaslovel med delom za francosko modno industrijo. Worth, ki ga občasno imenujejo oče visoke mode, je izumil vrvež in je tudi prvi znani oblikovalec, ki je imel dejansko predstavitev svoje oblikovalske kolekcije. Ko so modeli razstavljali njegovo delo, so kupci kupovali Worthove modele za kopiranje in prodajo z druge lokacije. Na ta način so lahko ženske, ki so občudovale Worthov stil, vendar niso mogle obiskati ali privoščiti njegovega razstavnega salona, še vedno slediti trendom.
Na splošno je bil izraz haute couture najprej uporabljen za opis dela, ki spominja na Worthovo, čeprav je v sodobnem času izraz, ki ga pravno varuje Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris. Medtem ko mnogi ljudje izraz haute couture uporabljajo izmenično z visoko modo, izrazi niso sinonimi. Da bi bila modna hiša tehnično označena kot proizvajalec visoke mode, mora biti omenjena na trenutnem seznamu članov Chambre Syndicale de la Haute Couture. Tako se lahko člani te federacije imenujejo uradni grands couturierji.