Obstaja veliko vidikov gradnje čolnov, ki jih je treba obvladati, da bi zgradili varen in funkcionalen čoln. Poleg najbolj očitnih veščin, kot sta obdelava lesa ali varjenje, so veščine izdelave motorjev in elektronike glavni dejavniki v procesu gradnje čolnov. Pri gradnji velikega plovila pridejo v poštev vodovodne napeljave in komunikacije, pogosto pa je treba upoštevati lokalne zakone in pravna vprašanja, da zagotovimo, da bo uporabni čoln rezultat postopka gradnje. Ne glede na velikost plovila, od manjšega rečnega čolna do bojne ladje, se gradnja čolna začne s polaganjem kobilice oziroma dna čolna in dela proti vrhu.
Mnogim izkušenim in navdušenim čolnarjem misel na izdelavo čolna nikoli ne gre več iz glave. Obstaja določena romantika, ki jo ima čolnar, ko pomisli, da bi zgradil plovilo in odplul v daljne predele sveta. Odkar se ljudje sprašujejo, kaj leži čez vodo, se gradijo čolni. Gradnja plovila je lahko v obliki izdolbenega hloda in ustvarjanja kanuju v najosnovnejši obliki. Skoraj vse starodavne kulture imajo dokaze o gradnji čolnov v svoji zgodovini.
Raziskovanje zemlje je bilo odvisno od spretnosti gradnje čolnov različnih ras in držav. Od najzgodnejših Vikingov do Rimljanov, japonskih in španskih armad je bila gradnja čolnov pogoj za napredek in moč držav. Uporaba aluminija in jekla je omogočila nekaj najbolj neverjetnih plovil vseh časov, vendar les ostaja material izbire za večino domačih izdelovalcev čolnov, ki izdelujejo plovila od kanujev do jadrnic. Pri gradnji lesenih čolnov je iskanje trpežnega lesa, ki se zlahka upogne in oblikuje, hkrati pa ohrani svojo moč, ključ do uspešne gradnje. Zadnji korak je dodelava lesa s tesnilom, ki bo zagotovila dolgo življenjsko dobo brez puščanja.
Za večino lesenih čolnov so majhni leseni trakovi laminirani na druge majhne trakove, pogosto v izmeničnih vzorcih kontrastnih barvnih vrst lesa, kot sta pepel in mahagoni. Večino lesenih čolnov oblikujemo tako, da les segrejemo in poparimo ter ga nato vpnemo v položaj in pustimo, da se ohladi. Običajno so pri gradnji čolnov izdelane majhne skeletne strukture, pri katerih so zunanje deske pritrjene z vijaki iz nerjavnega jekla. Ko je trup končan, ga zatesnimo s kakovostnim tesnilnim sredstvom in več plastmi morskega laka.