GPS je splošno razumljena kratica, ki pomeni »Global Positioning System«, ki je med seboj povezan sistem satelitov in sprejemnikov, ki omogoča natančno določanje lokacij kjer koli na ali neposredno nad zemljo. Te vrste sistemov so postale zelo priljubljene za vsakodnevno navigacijo in številni avtomobili imajo nameščene sprejemnike, ki voznikom pomagajo najti pot do svojih lokacij. Aplikacije Zemljevidi na številnih pametnih telefonih ponujajo tudi tovrstno vodenje zavoj za zavojem, ki ljudem pomaga priti na prave ulice in ubrati prave izhode. Poleg te bolj »standardne« navigacije pa imajo globalni sistemi za določanje položaja tudi veliko vlogo, ko gre za navigacijo po oceanu, globoko v gozdu in na drugih večinoma »neznanih« območjih. Mehanizmi, ki se uporabljajo za delovanje sistema GPS kot celote, so v lasti in upravljanju Ministrstva za obrambo Združenih držav Amerike, čeprav jih lahko uporabljajo vsi na svetu brezplačno. Podobno imajo številne druge države in regije, zlasti Rusija, Evropska unija in Indija, ali so v procesu ustvarjanja lastnih edinstvenih sistemov, običajno za dopolnitev ameriške različice, a lahko tudi za njeno nadgradnjo in zaščito lokalnih uporabnikov. v primeru okvare ali drugega onemogočanja storitev.
Osnovni koncept
Srce sistema temelji na 24 satelitih, ki dvakrat na dan krožijo okoli planeta. Naprave, ki so opremljene z opremo GPS, sprejemajo prenose vsaj nekaj satelitov in lahko zaznajo zelo natančne podatke o položaju. Prvi od teh satelitov je bil izstreljen leta 1974 in šele leta 1994 je 24. vstopil v orbito. Občasno se lansirajo novi sateliti, ki nadomestijo starejše.
Kratka zgodovina
Del razloga, zakaj sistem upravlja ameriška vlada, je ta, da so bile njegove prve uporabe povezane z vodenjem vojaških ladij in plovil. Ustvarjen je bil kot izboljšava vojaških navigacijskih orodij iz 1960. let prejšnjega stoletja, večina iteracij pa se danes vsaj deloma zanaša na internetno povezljivost. Zgodnje naložbe oboroženih sil, ko je šlo za razvoj in izpopolnjevanje sistema, so izboljšale njegovo učinkovitost do točke, ko je postalo stroškovno učinkovito in praktično začeti uvajati aplikacije za civilno uporabo. Prve naprave za splošno uporabo so prišle na trg sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja, vendar je sistem kot celota postal vseprisotno “ime za gospodinjstvo” šele sredi 1990-ih.
Osnovne aplikacije
Ker se je tehnologija izboljševala, so stroški naprav, ki jo vključujejo, padli, natančnost pa se je povečala. Majhni prenosni sprejemniki so postali zelo dostopni, natančnost pa je običajno precej dobra. Natančnost se sicer razlikuje glede na številne dejavnike, vendar bo naprava na večini mest pristala osebo precej blizu, tudi če navodila niso popolna. Kopenske dodatne naprave se lahko včasih uporabljajo tudi za izboljšanje natančnosti, če je potrebna večja natančnost.
Prenosne naprave uporabljajo ribiči in pohodniki za pomoč pri navigaciji v divjini. Številni novi avtomobili so opremljeni s satelitskimi navigacijskimi sistemi, ki voznikom pomagajo pri premikanju od kraja do kraja, uporablja pa se celo za sledenje in lovske hobije, kot je geocaching. Poleg tega lahko številni pametni telefoni dostopajo tudi do tehnologije, ki lahko dobesedno spravi napredno tehnologijo satelitske navigacije v žep osebe.
Mednarodni ekvivalenti
Čeprav imajo sedež v ZDA in jih upravljajo ameriška vlada in vesoljski inženirji s sedežem v ZDA, so sistemi GPS na voljo, običajno brezplačno, po vsem svetu. Kljub temu obstajajo številne druge domače in bolj lokalizirane možnosti za ljudi v različnih krajih. V Rusiji je na primer vodilni navigacijski sistem znan kot globalni navigacijski satelitski sistem ali GLONASS, medtem ko je Evropska vesoljska agencija zagovarjala ekvivalent za EU, znan kot Galileo. Indijski regionalni navigacijski satelitski sistem ali IRNSS naj bi začel delovati leta 2016.