Na splošno je govorjena poezija pesniško delo, ki se bere na glas ali izvaja ustno, pri čemer pesnik izvajalec govori naravno. Opredelitev in razvrščanje govorjene poezije je lahko izziv glede na morebitno prekrivanje s pisano poezijo, prebrano na glas, rap in hip hop nastopom ter pripovedovanjem zgodb. Značilnosti gibanja govorjene besede vključujejo prezir do akademske skupnosti, konfesionalni slog ali slog toka zavesti in odpravljanje poudarka na objavah. Govorjena besedna poezija se je v Ameriki uveljavila v 1980. in 1990. letih prejšnjega stoletja, vendar je imela korenine v tradiciji ustnega pripovedovanja in vezi z Beat generacijo iz 1950-ih in 1960-ih.
Primarni cilj govorjene poezije je zagotoviti izhod za osebno izražanje, ki presega akademski ali drug institucionalni vpliv. Namesto da bi se zanašal na objavo za distribucijo, govorjeni pesnik izraža svoja stališča in informacije neposredno posreduje javnosti z ustnim nastopom. Slog je pogosto visceralni, pripoveduje o surovih čustvih, političnih in družbenih komentarjih ter osebnih izkušnjah. Običajna prizorišča za govorjeno besedo vključujejo javne prostore, odprte mikrofone v kavarnah in knjigarnah ter druga mesta za nastope.
Kabelski kanal Music Television (MTV) je govorjeni poeziji omogočil nacionalni forum z oddajanjem serije govorjenih izdaj programa MTV Unplugged, ki se je začela v 1990. letih prejšnjega stoletja. V seriji so nastopili umetniki, kot so Maggie Estep, Reg E. Gaines in John S. Hall. Hall je leta 1994 videl, da je ena od njegovih pesmi na vrhu univerzitetnih radijskih lestvic, edini komad, ki mu je to uspelo, in MTV je sponzoriral njegovo turnejo z govorjeno besedo. Drugi izvajalci, kot sta Estep in Gaines, so bili še naprej predstavljeni na MTV v zvočnih delih med programi, znanimi kot Fightin’ Wurdz. MTV-jeva zavezanost gibanju pa se je izkazala za minljivo in izgovorjena beseda ni uspela ohraniti njenega nacionalnega pomena.
Gibanje govorjene besede ima korenine v ustnem pripovedovanju zgodb in tradiciji klicanja in odzivanja afriških in indijanskih kultur. Sredi 20. stoletja so se pesniki Beat zavestno trudili, da bi poezijo vrnili k tem koreninam. Podobno kot pesniki Beat Generation, imajo tudi govorjeni pesniki običajno odmaknjenost od akademskih krogov, poudarek na nastopu in izpovedni slog. Za razliko od rapa in hip hopa, govorjena poezija običajno ne vključuje melodije ali doslednega ritma.
Le redki govorjeni pesniki svoje delo snemajo ali objavljajo, ker jih skrbi predvsem to, da bi bili slišani in se bojijo institucionalizacije svojega gibanja. Kljub temu sumu o akademskem okolju in vplivu so nekatere univerze začele ponujati programe in tečaje iz govorjene besede. Ta odprava poudarka na objavi je ena od značilnosti, ki gibanje govorjene besede loči od pesnikov Beat Generation. Treba je opozoriti, da nekateri izvajalci govorjene besede objavljajo romane in bolj konvencionalne zvrsti poezije, obstajajo pa tudi antologije govorjenih pesmi.
Rasna, spolna in etnična raznolikost je še ena razlika med Beats in gibanjem govorjene besede. Beat pesniki so bili na splošno skupnost belih moških, medtem ko je govorjeno gibanje videti kot bolj populistično. Izgovorjena beseda zajema raznolikost, ki vključuje ženske in barvne ljudi. Cilj gibanja je spodbujanje strpnosti med ljudmi z raztapljanjem družbenih, političnih in kulturnih meja.
Čeprav je gibanje govorjene besede svoj zadnji vrhunec doseglo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je žanr še vedno živahen v določenih skupnostih in forumih. Kavarna Nuyorican Poets Cafe v New Yorku na Lower East Sideu je še naprej pomembna platforma za govorjeno poezijo. Univerze s programi govorjene besede, kot je skupnost First Wave Univerze v Wisconsinu, pomagajo spodbujati nove generacije izvajalcev govorjene besede. Navsezadnje je govorjena pesem podobna živemu, efemernemu delu uprizoritvene umetnosti in ne trajnemu, objavljenemu delu.