Goveda čaplja je majhna, bela čaplja, ki sledi čredom goveda, da se uživa z žuželkami, ki jih živali privabijo. Ptice izvirajo iz Afrike, kjer so uživale v simbiozi z gnuji in drugimi velikimi pašniki. Danes lahko govedo čaplje najdemo po vsem svetu, od Maina do Avstralije do Brazilije.
Goveje čaplje, znane tudi kot čaplja s hrbet, imajo rumene kljune in oranžne ali črne noge ter imajo briljantno belo perje. So čokate ptice s kratkim vratom. Popolnoma zrasle govedje čaplje so običajno dolge približno 20 palcev (51 cm). Nezrele ptice imajo temnejše noge in kljupe.
Govedo čaplje pustijo, da velike pašne živali opravljajo delo pri iskanju hrane. Govedo in gnu dvigajo prah in motijo žuželke; živali privabljajo tudi muhe. Ptice radi sedijo na hrbtu pašnih živali. Prehranske osnovne sestavine vključujejo kobilice, muhe, pajke in čričke. Lahko jedo tudi ribe, žabe in mokaste črve.
Prvi zabeleženi pojav goveje čaplje na zahodni polobli je bil leta 1877, kjer so ptico našli v severovzhodni regiji Južne Amerike. Do leta 1953 so ptico videli gnezditi v ZDA. Zaradi prilagodljivosti govedi čaplje in njenega iznajdljivega pristopa k iskanju hrane so se ptice hitro razširile v Severni Ameriki. Govedo čaplje gnezdijo v skoraj vseh 50 državah in so bile zabeležene od Nove Fundlandije do Aljaske.
Ker so precej družabne, goveje čaplje običajno živijo v skupinah po več sto. Kolonija goveje čaplje bi lahko gnezdila v tesno povezani skupini dreves, ki vsako jutro v jati potuje na območja za krmo. Govedo čaplje imajo raje močvirje, uspevajo pa tudi na poljih, mokriščih, pašnikih in območjih, kjer se goji živina.
Med gnezditveno sezono se samcu govedi čaplja na glavi, prsih in hrbtu razvije rumenkasto perje. Čaplje označijo svoje ozemlje in izberejo samico. Samice govedi zležejo med dvema in šestimi jajci. Mati vbrizga več moških hormonov prvorojenim čapljam, ki so lahko precej agresivne in celo ubijejo njihove bratce in sestre. Samci in samice čaplji si delijo starševske dolžnosti.
Govedo čaplje so zelo prilagodljive ptice. Primer te prilagodljivosti je mogoče videti v sodobnem življenju. Govedo čaplje so se naučile slediti kmetijskim traktorjem: tako kot govedo, ti traktorji motijo vse vrste okusnih žuželk. Kolonije govedi čaplji so bile opažene tudi v bližini letaliških stez – ptice se hranijo z oblaki žuželk, ki jih dvignejo pristajajoča letala. Goveda čaplja je prav tako spretna pri zaznavanju dima iz bližnjih požarov, kjer se lahko hrani z žuželkami, ki bežijo pred plameni.
Zaradi prilagodljivosti goveje čaplje so tudi hudi konkurenti za vire. Na Havajih so govedi čaplje izrinile druge ptice mokrišč. Čaplje tekmujejo za hrano in prvo mesto za gnezdenje, znano pa je, da napadajo mlade ptice drugih vrst.