Gothic rock je glasbena zvrst, ki se je razvila v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in postala pomemben in izrazit slog; znani so njeni temni zvoki in teme. Žanr je imel velik vpliv na popularno kulturo, kar je vodilo do gothic metala, gotskih stilov oblačil in široke gotske subkulture. Znani zagovorniki gotskega rocka so Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees ter Joy Division.
Kljub svojemu imenu se žanr gotskega rocka ni razvil iz gotskih plemen petega stoletja. Podobno ni povezano s srednjeveško gotsko arhitekturo ali gotskimi romancami, ki jih je Jane Austen tako zasmehovala. Medtem ko se je izraz v sedemdesetih letih 1970. stoletja uporabljal zmerno za opis nekaterih glasbenikov, je dejanska geneza ležala v zatonu britanskega punka. Britanski producent Martin Hannett je prvič uporabil izraz za opis Joy Division leta 1979.
Do naslednjega leta se je izraz širše uporabljal za različne skupine. Žanr je leta 1979 opredelil debitantski singel “Bela Lugosi’s Dead” britanske skupine Bauhaus. Ta zgodnja inkarnacija glasbe se je razvila v zgodnjih osemdesetih letih, ko se je žanr razširil v Ameriko, se hitro razvil in ustvaril številne skupine. ki bo kasneje postal temelj žanra.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so prvotni introspektivni in postpunk ideali skupin, kot so Cure, Bauhaus in Siouxsie and the Banshees, zamrli. Vendar so jih nadomestile številne mutirane oblike. Ti so vključevali vse, od pop ponudb v Veliki Britaniji do težjih zvokov skupin, kot so Sisters of Mercy in Fields of the Nephilim v Ameriki.
Težji konec gothic rocka je znan po temnejših temah in mešanici duševnega ženskega vokala z ostrim moškim vokalom. Med zagovorniki tovrstne glasbe sta Sins of Thy Beloved in Tristania. Žanr uporablja težjo in hitrejšo glasbo, za katero so značilne mračne sintetizatorske atmosfere. Razmišljanja gotskega rocka so pogosto opazili, da se združuje in meša z metalskimi žanri, kot sta black in doom metal. Pomešal se je tudi s tako raznolikimi žanri, kot sta darkwave in industrijska glasba.
Medtem ko ima punk pogosto očiščen, surov zvok, je gotski rock vzel ljubezen glam rocka do ličil in drame na odru za oblikovanje razkošnih oddaj. Gothic rock se tudi po svoji tematski osredotočenosti razlikuje od punka. Medtem ko je punk antiestablišment in hedonističen, ima gotski rock bolj eksistencialni ali introspektiven pogled na svet. Žanr se je začel z raziskovanjem notranjih vprašanj, težav in občutkov, vendar je prevzel tudi elemente, povezane z gotsko romantiko in grozljivko.