Gotska literatura je veja leposlovja, ki je postala priljubljena v poznih 1700-ih v Evropi. Zgodbe na splošno predstavljajo kombinacijo grozljivk, skrivnosti in romantičnih elementov, s številnimi stiliziranimi elementi in posebnim poudarkom na okolju. Večina zgodb se dogaja znotraj gradov in običajno bodisi vsebujejo pomembne nadnaravne elemente ali pa namigujejo na morebitne nadnaravne dogodke, ki so kasneje razloženi. Osnovna formula za gotski roman se je sčasoma zelo razvila in številni tradicionalni elementi, kot so gradovi, v novejših primerih niso vedno prisotni.
Razbiti gotski roman na zastavljeno formulo ni nujno tako preprosto, kot se morda zdi. Žanr je znan po tem, da je nekoliko formulaičen, vendar se je ta formula bistveno spremenila od prvih gotskih del v 1700-ih. Večina – vendar ne vsa – gotska literatura se osredotoča na ženske protagonistke in pogosto je z določenim krajem povezana nekakšna družinska prekletstva ali grozna zgodovina. Glavna junakinja se lahko počuti ogroženo in sčasoma poskuša rešiti skrivnost, da bi se rešila in preprečila katastrofo.
Pogosto obstaja moško ljubezensko zanimanje, ki je lahko tudi skrivnostno ali celo videti nevarno do pozneje v zgodbi, kjer bo najverjetneje oproščen. Obstaja veliko drugih tradicionalnih likovnih vlog, ki se kot koščki sestavljanke prilegajo osnovnim predlogam zgodb in so se zelo spremenile, ko se je žanr razvijal. Številne spremembe v žanru so temeljile na spremembah v okusu občinstva in posebnih vrstah občinstva, ki bere zgodbe.
Številni zgodnji primeri gotske literature so bili močno osredotočeni na nadnaravne elemente, nekateri pa bi lahko udobno spadali v sodobni žanr grozljivk. Sčasoma se je fokus premaknil, tako da so gotska dela običajno nudila naravno razlago za večino nadnaravnih stvari, ki so se zgodile v zgodbi. Liki morda verjamejo, da so vpleteni duhovi ali kaj podobnega, običajno pa odkrijejo, da je šlo pravzaprav za nekaj vsakdanjega. Vendar to ni vedno res in v mnogih primerih lahko ob zaključku ostane kar nekaj skrivnosti nerazrešenih.
Tradicionalno je bila grajska postavitev gotske literature ključna, saj so se zgodbe običajno močno zanašale na temačno, strašljivo vzdušje. To je v bistvu še naprej res, vendar se pogosto uporabljajo sodobnejše nastavitve. Zgodba se lahko na primer namesto v gradu odvija v starem dvorcu, glavni lik pa bi lahko bil nekdo, ki je podedoval posestvo od bogatih družinskih članov, za katere ni vedela. Dogodki, ki se odvijajo, se lahko močno zanašajo na značilnosti sodobne družbe, zaradi česar se lahko razlikujejo od tradicionalnih gotskih zgodb, vendar bodo pogosto na več načinov odražali tradicionalni format.