Gotska glasba se je razvila v srednjem veku in je imela večjo kompleksnost kot glasbene oblike, ki so bile pred njo, vendar manj uporabe instrumentov kot tiste, ki so ji sledile. Ta slog glasbe je večinoma zborovski in je bil najbolj znan v Parizu in na območjih, ki so v tesnem stiku s tem mestom. Glasbena struktura in zapis sta v tem obdobju postala bolj formalna in pravilna. V zadnjih letih se izraz »gotska glasba« uporablja za označevanje določene subkulture sodobne glasbe, ki jo do neke mere navdihujejo gotske romance 19. stoletja.
Zgodnjesrednjeveška glasba je bila zelo preprosta in je pogosto vključevala le en vokalni del. Ta del so običajno peli vsi glasovi v refrenu. Popularna glasba tega obdobja je bila verjetno nekoliko bolj pestra, vendar zapisov popularne glasbe iz tega obdobja v bistvu ni.
Splošno povečanje ravni miru in blaginje v Evropi je omogočilo, da se več prostega časa in sredstev posveti dejavnostim, ki niso bistvene za preprosto preživetje. To je povzročilo razcvet vseh umetnosti v letih pred prihodom črne kuge. V verskem življenju je večja blaginja pomenila ustvarjanje razkošnejših katedral in možnost podpore večjim skupinam vernikov in redovnic pri ustvarjanju verske umetnosti in glasbe.
Eno središče te nove blaginje je bilo mesto Pariz. Katedrala Notre Dame v Parizu se je začela v tem obdobju, dela pa so se začela v 1160-ih. Romansko umetnost prejšnje dobe je nadomestil gotski sijaj nove katedrale. Isti vplivi so privedli do nastanka gotske glasbe.
Nova gotska glasba je v večini skladb uporabljala harmonijo. Različne skupine pevcev, pogosto razdeljene po vokalnem razponu, so pele vsaka različne dele. Ti deli so se združili in tvorili nov in bolj zapleten glasbeni slog.
V tem obdobju se je pojavil nov sistem notnega zapisa. Nekateri glasbeni načini so bili sprejeti kot standardne oblike v zahodni glasbi. Te so ohlapno temeljile na ritmičnih strukturah, vzetih iz poezije. V arhetipski francoski obliki gotske glasbe je bilo uporabljenih šest standardnih načinov.
Kasnejši umetniki so se ozrli na gotsko obdobje in so ga nagnjeni k temu, da je bilo temno skrivnostno obdobje, ne pa obdobje rasti in dinamike. Gotske romance so bile pogoste v 19. stoletju, temni in mračni toni teh del pa so navdihnili nekatere glasbenike, odgovorne za sodobno gotsko glasbo.
Ta glasbena subkultura v bistvu nima nič skupnega z izvirno gotsko glasbo. Običajno vsebuje temna in melanholična besedila, ki jih spremlja glasba, ki sega od minimalnega in atmosferskega pa vse do močnih pogonskih elektronskih plesnih utripov. Edino skupno nit med tema dvema različicama gotske glasbe tvorijo umetniki iz obdobja romantike.