Goth mnogim ljudem pomeni veliko stvari in celo znotraj skupnosti se nenehno razpravlja o tem, kaj je in kaj ni vključeno. V bistvu se goth lahko nanaša tako na zvrst post-punk glasbe s temnim ali mračnim zvokom in temo, kot na subkulturo, ki je zrasla iz te glasbe. Ima številne vplive, vključno z gotsko fantastiko iz 18. in 19. stoletja ter grozljivke z začetka 20. stoletja. Tisti, ki se identificirajo kot goti, imajo običajno ljubezen do črne barve in vsega morbidnega, vendar so zelo raznolika skupina ljudi.
Gotska glasba se je začela kot odcep punka in novovalovskih žanrov v poznih sedemdesetih letih in je cvetela v osemdesetih. Različne skladbe s tem imenom lahko zvenijo precej drugače, nekatere melodične in eterične, druge pa bolj vznemirljive in divje, vendar so na splošno vse umirjene in dramatične. Lirična komponenta je izjemno pomembna. Lahko ga označimo kot introspektivno in depresivno in je pogosto polno grozljivih podob ter literarnih in verskih aluzij.
Določene skupine je pogosto težko označiti za goth, saj goth kot skupina ponavadi zavrača oznake. Številne skupine, ki so močno vplivale na vizualne in akustične elemente estetike, vključno z The Cure, Siouxsie and the Banshees ter Sisters of Mercy, se ne identificirajo z uporabo izraza in se pogosto zdijo omejujoče.
Medtem ko je gotska subkultura osredotočena na glasbo, obstajajo še drugi pomembni elementi. Člani pogosto izstopajo zaradi svoje mode. Črna je prevladujoča barva, čeprav se močno pojavljajo tudi drugi temni odtenki, kot so vijolična, siva in krvavo rdeča. Bela, čeprav manj pogosto vidna, je lahko tudi gotska barva zaradi svojega dramatičnega videza in vzbujanja pogrebnega pokrova. Črna ličila, lak za nohte in močno dražljivi lasje so priljubljeni tako pri moških kot pri ženskah.
Veliko gotske mode, ki sledi estetiki gotske literature in glasbe, se vrača v drugo obdobje, zlasti v viktorijanske in renesančne sloge. Verski simboli, kot so križi in ankhi, se pojavljajo tudi v številnih oblačilih. Osebno izražanje je v kulturi cenjeno, zato se mnogi goti igrajo s konvencijami, da bi ustrezali njihovemu osebnemu slogu.
Goth je bolj estetika kot ideologija in ni ene same verske ali politične drže, za katero bi lahko rekli, da je tipična za kulturo. Goti so ponavadi strpni do drugih in svojo pozornost usmerjajo navznoter in ne navzven. Čeprav imajo pogosto nezaslužen sloves nasilnih ali nevarno antisocialnih, je večina ustvarjalnih, premišljenih in pasivnih, četudi pesimističnih posameznikov.