Gostota hranil, včasih skrajšano kot ND, je izraz, ki se običajno nanaša na število zdravih hranil, ki jih živilo vsebuje glede na število kalorij ali kilodžulov, ki jih vsebuje. Živilo z visoko gostoto hranil pogosto vsebuje več vitaminov in mineralov ter fitokemikalije in esencialne maščobne kisline, vendar mora vsebovati tudi relativno nizko število maščob, sladkorjev in energijske vsebnosti. Običajno so sveže, barvito sadje in zelenjava, vitke beljakovine in polnozrnate žitarice živila z visoko gostoto hranil. Te zdrave izbire, ki jih pogosto imenujemo superhrana, so nasprotje živil s »praznimi kalorijami« in bi morale biti osnova dobro uravnotežene prehrane.
Za tiste, ki poskušajo shujšati ali preprosto želijo ohraniti zdravo prehrano, so superhrana na splošno najboljša izbira za večino obrokov in prigrizkov. Če želite izbrati živila z največjo gostoto hranilnih snovi, lahko razmislite o svojih možnostih na dva načina. Najprej lahko izberete možnosti, ki so približno enake velikosti, nato pa pri vsaki izbiri odštejete število hranil glede na število kalorij. Čeprav se banana in majhen navaden bagel morda zdita enaki količini hrane, ima banana več vitaminov in manj kalorij ali kilojoulov kot bagel in bi bila tako bolj zdrava izbira.
Po drugi strani pa bi lahko razmislili o dveh možnostih različnih obrokov, ki imajo enako energijsko vsebnost. Majhna porcija pomfrita bi lahko imela enako število kalorij ali kilodžulov kot zavitek tune, ki vsebuje veliko zelenjave in polnozrnato tortiljo. V tem primeru bi bil zavitek iz tune, čeprav ponuja enako energijsko vrednost kot pomfrit, boljša možnost; to je zato, ker obloga vsebuje veliko več hranilnih snovi.
Sadje in zelenjava, ki nista bila predelana, skoraj vedno nudita visoko gostoto hranil. Konzervirana živila so pogosto shranjena v sladkih sirupih, ki lahko spremenijo prehransko raven sicer zdrave hrane. Pusti kosi mesa, kot so ribe, piščanec in puran, so prav tako dokaj zdravi, kot tudi sveži polnozrnati izdelki. Večina živil v trgovini z živili ponuja oznako hranilne vrednosti, ki jo lahko preverite in potrdite, koliko hranil je določeno živilo.
Medtem ko je treba hrano, bogato s hranili, jesti pogosteje kot hrano z visoko vsebnostjo energije, ne smemo jesti samo superhrane. Za pravilno delovanje telesa je potreben zmeren vnos maščob. Če človek ne zaužije dovolj maščobe, lahko telo preide v “način stradanja”, kar drastično upočasni metabolizem, da ohrani maščobne zaloge. Uživanje samo hrane z nizko vsebnostjo energije morda ni primerno za športnike ali majhne otroke, ki običajno porabijo energijo hitreje od povprečja. Pooblaščeni nutricionist ali zdravnik vam lahko pomaga najti ustrezno ravnovesje živil za zdravo prehrano.