Ekonomska unija je sporazum med dvema ali več suverenimi državami za usklajevanje trgovinske politike. Napredek v formalno ekonomsko unijo običajno vključuje več stopenj krepitve sodelovanja med narodi. Države članice v teh različnih fazah si običajno delijo kopenske meje, čeprav je pri tem veliko izjem. Gospodarske unije povečujejo učinkovitost trgovine z odpravo trgovinskih ovir in sodelovanjem na področju denarne politike.
Prva faza tega procesa vključuje sklenitev sporazumov o prosti trgovini (FTA). Sporazumi o prosti trgovini vključujejo odpravo uvoznih tarif ali davkov med državami članicami za spodbujanje notranje trgovine. Izdelke, ki izvirajo iz območja proste trgovine, je treba označiti kot take, ker ima lahko vsaka država članica drugačno tarifno politiko za tuje blago. Brez tega postopka identifikacije bo tuje blago običajno vstopilo v območje proste trgovine skozi državo z najnižjimi uvoznimi tarifami. Razen dogovora o identifikaciji teh tujih izdelkov, sporazumi o prosti trgovini postavljajo le malo omejitev za gospodarske zadeve držav članic.
Sledenje izvoru tujega blaga je lahko drag postopek za člane sporazuma o prosti trgovini, ker zahteva veliko dokumentacije. Vzpostavitev skupne zunanje tarifne politike med državami članicami lahko odpravi to težavo. To se imenuje carinska unija in je naslednja stopnja k popolni gospodarski integraciji. Carinske unije povečujejo učinkovitost trgovine, vendar imajo za posledico manj svobode za države članice pri oblikovanju lastne zunanjetrgovinske politike. Ker je zunanja trgovina tesno povezana z zunanjo politiko, se carinske unije običajno oblikujejo le med državami s skupnimi cilji zunanje politike.
Nadaljnje povečanje trgovinske učinkovitosti zahteva odpravo vseh ovir za pretok finančnega kapitala in delovne sile čez meje med državami članicami. Ta stopnja v procesu ekonomske unije na splošno zahteva precejšnjo raven tesnega sodelovanja med vladami. Kvalifikacije in spričevala delavcev je treba na primer uskladiti, preden je mogoče čezmejno potovanje na delo. Povečanje gospodarske soodvisnosti na to raven pogosto zahteva, da vlade usklajujejo tudi fiskalno in monetarno politiko.
Formalno gospodarsko unijo je mogoče vzpostaviti z oblikovanjem večnacionalnih finančnih institucij, kot so centralne banke in drugi organi, ki urejajo trgovino. Na tej točki je mogoče sprejeti skupno valuto za povečanje učinkovitosti in odpravo negotovosti, povezane z menjalnimi tečaji denarja. Države članice bodo pogosto usklajevale področja regionalnega razvoja in prometne politike, da bi dodatno uskladile trgovino in rast. Največji sodobni primer ekonomske unije je evroobmočje, ki ga je 1. januarja 1999 uradno ustanovilo enajst evropskih držav.
SmartAsset.