Gonilnik tiskalnika je programska aplikacija, ki omogoča, da programi v računalniku komunicirajo s tiskalnikom. Ko uporabnik računalnika naroči program za tiskanje, gonilnik deluje kot posrednik, ki pretvori informacije iz programa v format, ki ga lahko razume tiskalnik. Gonilniki tiskalnika so specifični za tiskalnik in operacijski sistem, zato je pomembno, da uporabite pravi gonilnik in preverite, ali je gonilnik v uporabi aktualen, da se izognete težavam.
Poleg pretvorbe podatkov v obliko, ki jo tiskalnik lahko uporablja, je gonilnik tiskalnika vključen tudi v nadzor tiskalnika. Nastavi robove, nadzoruje razvrščanje strani in izvaja druge naloge, da zagotovi, da so tiskalna opravila zaključena po pričakovanjih. Poleg tega lahko pošilja signale iz tiskalnika v računalnik, na primer opozorila o pomanjkanju črnila ali informacije o napakah. Gonilnik tiskalnika, znan tudi kot tiskalni procesor, je kot ukazni center, ki povezuje tiskalnik in računalnik.
Različni tiskalniki uporabljajo različne jezike za komunikacijo, zato generični gonilnik tiskalnika ne bo deloval. Tiskalniki različnih proizvajalcev ne morejo uporabljati istega gonilnika in tiskalniki istega proizvajalca morda ne bodo delovali pravilno, če uporabljate gonilnik za drug tiskalnik. Tiskalnik morda ne bo natisnil vsega ali pa bo proizvedel kose, ki so napačno registrirani, napolnjeni z neumnostjo ali kako drugače neuporabni.
Nekateri operacijski sistemi imajo številne privzeto nameščene gonilnike večjih proizvajalcev. Ko nekdo priklopi tiskalnik, ga bo računalnik poskušal prepoznati in če ima gonilnik, lahko uporabnik takoj začne tiskati. Če računalnik ne prepozna tiskalnika, bo moral uporabnik namestiti gonilnik. Številni tiskalniki so opremljeni z diski, ki vsebujejo gonilnike za različne operacijske sisteme, kar uporabnikom omogoča ročno namestitev. Običajno je mogoče tudi obiskati proizvajalčevo spletno mesto, da prenesete gonilnik.
Ko prenašate gonilnik tiskalnika, morate upoštevati nekaj varnostnih ukrepov. Pomembno je potrditi, da so dejansko na spletnem mestu, ki ga vzdržuje proizvajalec, saj lahko v nasprotnem primeru prenesejo programsko opremo, ki vsebuje virus ali drugo zlonamerno programsko opremo, ki bi lahko bila škodljiva. Zelo priporočljivo je, da preverite naslovno vrstico in potrdite, da je ena na pravem spletnem mestu. Prav tako je pomembno, da izberete gonilnik za pravi model tiskalnika in potrdite, da je za ustrezen operacijski sistem. Spletna mesta ljudem nudijo tudi posodobljene gonilnike, ki obravnavajo napake in druge težave.