Gonilnik instrumenta je programska aplikacija, ki lahko nadzoruje znanstveni instrument. Takšni gonilniki omogočajo oddaljeno konfiguracijo in nadzor instrumentov, vključno z instrumenti, ki so še v razvoju in testiranju, ki morda še nimajo zanesljivih krmilnih sistemov. Proizvajalci instrumentov proizvajajo gonilnike, ki jih pakirajo s svojimi izdelki, neodvisna podjetja pa izdelujejo tudi gonilnike za različne aplikacije. Raziskovalci lahko ustvarijo svoje, če so zadovoljni s programskimi jeziki in imajo zelo posebne potrebe.
Gonilnik instrumenta ustvarja enostavno nadzorovano in znano okolje za operaterja. On ali ona lahko konfigurira instrument in prilagodi nastavitve, mu nakaže izvajanje določenih operacij in beleži podatke prek gonilnika. Stopnja nadzora in razpoložljiva kompleksnost sta lahko odvisna od voznika in spretnosti operaterja. Gonilniki lahko upravljajo z vnosom v številnih programskih jezikih in mnogi so zelo nastavljivi.
Nekateri uporabljajo protokol, znan kot gonilnik zamenljivih virtualnih instrumentov (IVI). Ti gonilniki imajo ogromno zmogljivosti za nadzor in spremembe. Raziskovalci in razvijalci uporabljajo to vrsto gonilnika instrumentov pri razvoju novih orodij in izpopolnjevanju kontrol. Znanstveniki, ki delajo na klopi pri določenih projektih, lahko uporabljajo tudi to vrsto gonilnika instrumentov, če želijo več prilagodljivosti in nadzora pri projektu.
Gonilniki instrumentov lahko operaterjem omogočijo, da se ukvarjajo z zelo podrobnimi in zapletenimi nalogami. Ena od prednosti gonilnikov je zmožnost avtomatizacije. Operater lahko nastavi instrumente za izvajanje določenih funkcij ob določenem času ali kot odziv na sprožilne dogodke. Avtomatizacija lahko poveča zanesljivost in ponovljivost, če so instrumenti ustrezno kalibrirani in delajo tisto, kar naj bi storili kot odziv na voznika. Napake v delovanju lahko povzročijo napačne ali nepopolne rezultate.
Nadomestni gonilniki za številne znanstvene instrumente so na voljo na spletnih mestih proizvajalcev. Prav tako jih je mogoče naročiti neposredno pri proizvajalcu, če niso na spletu, kot je to lahko v primeru starejših gonilnikov ali proizvajalcev, ki nimajo pomembne spletne prisotnosti. V postopku namestitve se lahko gonilnik instrumenta izvede skozi vrsto testnih nastavitev in operacij. Pomembno je, da je uporabnik pozoren na pozive na zaslonu in pozorno sledi navodilom za varnost in pravilno kalibracijo.
Številne razrede instrumentov je mogoče nadzorovati z uporabo gonilnika instrumentov. Če raziskovalec ni prepričan, ali je kos laboratorijske opreme mogoče daljinsko nadzorovati, se lahko za informacije obrne na proizvajalca. Proizvajalec lahko zagotovi posebna priporočila in nasvete ter ima morda na voljo združljiv gonilnik.