Plinsko obločno varjenje (GMAW) je avtomatski ali polavtomatski varilni postopek. Zaščitni plin in neprekinjena, potrošna žična elektroda se dovajata skozi varilno pištolo. GMAW uporablja stalen vir energije, kot sta napetost ali enosmerni tok, za varjenje materialov, kot sta jeklo in aluminij. GMAW je zaradi svoje hitrosti in vsestranskosti priljubljen v panogah, kot je proizvodnja avtomobilov.
GMAW je bil prvič razvit na prelomu 19. stoletja, ko je bil uporabljen ogljik. Do poznega 19. stoletja so bile izumljene kovinske elektrode, do leta 1920 pa je General Electric izumil zgodnjega predhodnika GMAW. Do leta 1953 je bila razvita uporaba ogljikovega dioksida za varjenje. Hitro je pridobil priljubljenost, saj je varjenje naredil bolj ekonomično.
GMAW se široko uporablja v industriji pločevine. Obločno točkovno varjenje je nadomestilo varjenje z uporom ali zakovico. Uporablja se tudi pri robotskem varjenju, pri katerem roboti upravljajo varilno pištolo in pločevino, da prihranijo čas in stroške. GMAW na splošno ni primeren za uporabo na prostem, saj lahko spremembe v atmosferi povzročijo razpršitev zaščitnega plina in slabšo kakovost zvara. Iz istih razlogov ni primeren tudi za podvodno varjenje.
Oprema, ki se uporablja v GMAW, je varilna pištola, enota za podajanje žice, žica za elektrode in dovod zaščitnega plina. Ko je krmilno stikalo vklopljeno za podajanje žice, se sprožita električna energija in pretok plina. To povzroči nastanek električnega loka. Plinska šoba se uporablja za enakomerno usmerjanje varilnega plina v območje varjenja.
Osnovna tehnika, ki se uporablja v GMAW, je precej preprosta. Upravljavec previdno in orientirano vodi varilno pištolo vzdolž območja, ki ga želite variti. Pomembno je, da se držite dosledne razdalje od konice do dela, saj se lahko elektroda pregreje ali odpade zaščitni plin. Pomemben je tudi pravilen kot pištole; ga je treba držati pri 45° pri kotnem varjenju in 90° pri varjenju ravne površine.
GMAW je lahko izjemno nevaren, če se ne sprejmejo ustrezni previdnostni ukrepi. Varilci morajo nositi zaščitna oblačila, vključno z jopiči z dolgimi rokavi, ki so odporni na vročino in plamen. Pri rokovanju z varilno pištolo je treba nositi tudi usnjene rokavice. Svetlost električnega loka lahko povzroči tudi opekline mrežnice v očesu, zato je treba za preprečevanje izpostavljenosti uporabljati čelade z zaščitnimi prednjimi ploščami. GMAW nikoli ne bi smeli poskusiti brez izvajanja vseh ustreznih varnostnih postopkov.