Globoki splet je del interneta, ki je zunaj standardnih metod iskanja. Standardni iskalnik najde spletne strani tako, da prikaže eno stran in klikne vse povezave. To jim omogoča, da se razširijo z ene strani kot velikanska pajkova mreža in iščejo stran za stranjo prek povezovanja. Ta postopek zajame le del strani, ki obstajajo na internetu; ogromne količine podatkov so popolnoma nerazvrščene zaradi enega od mnogih razlogov. Te strani se nikoli ne bodo pojavile v standardnem iskalniku in so zato večini spletnih uporabnikov nevidne.
Površinski splet je del interneta, ki ga pozna večina uporabnikov. Ta del vsebuje standardne spletne strani in spletne storitve, za katere ve večina uporabnikov. Globoki splet je sestavljen iz informacij, ki jih poznajo ali imajo dostop le določeni deli internetnih uporabnikov. Globoka mreža je v primerjavi s površinsko mrežo ogromna; leta 2000 je bil skoraj 50-krat večji od površinske mreže.
Razlog za obstoj globokega spleta je predvsem zaradi omejitev iskalnikov. Ko iskalniki iščejo povezave, ne morejo dostopati do določenih vrst spletnih strani. Te strani nikoli ne vstopijo v sistem in zato niso nikoli indeksirane. Ko uporabnik išče eno od teh strani, je nikoli ne bo našel, saj iskalnik ne beleži njenega obstoja ali nedostopnosti do nje.
Obstaja več različnih vrst strani, ki jih iskalnik težko ali nemogoče indeksira. Dinamične spletne strani in spletne strani, ki temeljijo na zbirki podatkov, so praktično nemogoče, saj zahtevajo poseben vnos. Te spletne strani so sestavljene sproti, pogosto z vnosom uporabnikov. Ker dinamična stran ne obstaja, dokler ni potrebna, jo iskalniki preskočijo, ker ne vedo, kaj bi zahtevali.
Zasebne ali zaprte spletne strani predstavljajo še en velik del globokega spleta. Ker te strani zahtevajo poverilnice ali podatke za prijavo, iskalnik pa jih nima, je onemogočen dostop do informacij na drugi strani prijave. Tudi s to težavo so nekatera spletna mesta, ki temeljijo na prijavi, del površinskega spleta. Spletno mesto postavlja posebne določbe, ki omogočajo motorjem, da iščejo po njegovih straneh. To je običajno pri straneh, ki imajo odprto registracijo in želijo ustvariti dodaten promet.
Drug velik del globokega spleta je sestavljen iz nepovezanih ali omejenih spletnih mest. Te strani nimajo nobenih povezav do zunanjih virov ali aktivno blokirajo obstoječe povezave. To preprečuje iskalnikom, da bi kdaj naleteli na stran, zato ni nikoli dodana na noben seznam. To je bilo včasih običajno med osebnimi spletnimi stranmi, vendar so spremembe v sodobni uporabi spleta povzročile, da je večina osebnih strani povezana in indeksirana.