Ekologija je študija o interakciji organizmov med seboj in z okolico v določenem okolju. Ekologi svoje življenje preživijo v zbiranju podatkov o ekosistemih, ki dajejo tako znanstvenemu kot širšemu svetu dragocene podatke o tem, kako vrste preživijo in kaj se dogaja z okoljem. Čeprav se mnogi ekologi odločijo za specializacijo za določeno vrsto ekosistema, kot je morska ekologija ali sladkovodna ekologija, ti ekosistemi ne obstajajo v vakuumu. Planet Zemlja je en sam ogromen ekosistem, globalna ekologija pa je študija o medsebojnem delovanju in preživetju vseh organizmov v svojem planetarnem okolju.
Že od prvih dni znanstvenih študij se poskuša opazovati in poročati o flori in favni vsakega ekosistema. Z napredkom v potovanju, tehnologiji in komunikaciji v 20. in 21. stoletju so terenski znanstveniki lahko delili zbrane podatke s skoraj nemogočo hitrostjo in natančnostjo. Ker so številne vlade in vplivne skupine svojo pozornost usmerile v ustvarjanje koncepta globalne skupnosti, je veliko ljudi začelo razmišljati o planetu kot o enem soodvisnem ekosistemu, vrednem študija. Ta napredek je povzročil premik v razmišljanju, ki je prispeval k ustvarjanju številnih visoko financiranih in hvaljenih centrov za globalno ekologijo, kot je Carnegiejev oddelek za globalno ekologijo na univerzi Stanford.
Globalna ekologija je izjemno kompleksna oblika znanosti, ki zahteva širok spekter znanja. Če se sprejme, da je planet soodvisen sistem, je treba za popolno razumevanje problema upoštevati vsak vidik vsakega lokalnega ekosistema. Na primer, če se projekt sečnje ali rudarjenja začne na enem koncu reke, bi lahko svetovni ekologi preučili ne le lokalizirane učinke, temveč tudi, kako bi odtok vplival na celotno reko, ekosisteme daleč navzdol in celo morebitno dodatno onesnaževanje. ocean na koncu reke. Poleg tega bi znanstveniki lahko preučili, kako bi dodatno onesnaževanje vplivalo na sestavo zraka, kako daleč bi se lahko dvignili hlapi ali plini, ali bi se škodljivi hlapi lahko absorbirali v oblake in kje bi lahko nato padel onesnaženi dež.
Jasno je, da svetovni ekologi potrebujejo ogromno podatkov iz specializiranih študij, da lahko opravljajo svoje delo. Spremljanje okoljskih vprašanj po vsej Zemlji, kot je tanjšanje ozonske plasti, zahteva na desetine, če ne na stotine predanih terenskih raziskovalcev, ki pridobivajo informacije na različnih območjih po vsem svetu. Medtem ko je sorazmerno nova oblika raziskav, lahko globalna ekologija izkoristi in celo izumi novo tehnologijo za izboljšanje hitrosti komunikacije in izmenjave podatkov ter celo okrepi odnose z drugimi narodi z znanstvenim sodelovanjem.
Nekateri kritiki menijo, da je globalna ekologija po naravi močno pristranska do okoljevarstvenikov in proti industriji. Globalna ekologija je kot resna znanost motivirana predvsem z iskanjem podatkov, ne pa s političnimi ali celo okoljskimi vprašanji, vendar ima po naravi določene prizvoke v skladu z okoljevarstvenim stališčem. Večina raziskav o globalni ekologiji kaže, da noben del sveta ni potrošni material; da morajo ljudje za zaščito ljudi zaščititi Zemljo.