Gliom optičnega živca je tumor, ki se pojavi na strukturi, ki prenaša vizualni vnos iz očesa v možgane. Večina gliomov, zlasti tistih pri majhnih otrocih, je benignih in jih je enostavno zdraviti. Nekateri tumorji pri odraslih pa hitro postanejo rakavi, agresivno rastejo in se razširijo na druge dele možganov in telesa. Obe obliki glioma optičnega živca lahko povzročita delno ali popolno izgubo vida, pa tudi glavobole in trzanje oči. Majhne in benigne tumorje je pogosto mogoče kirurško odstraniti, čeprav bo morda treba rakavo maso zdraviti s kombinacijo kemoterapije in obsevanja.
Zdravniki ne razumejo popolnoma, zakaj se pojavijo gliomi optičnega živca. Nekatere študije kažejo, da ima genetika vlogo pri njihovem razvoju, saj ima veliko bolnikov družinsko zgodovino tumorjev živčnega tkiva. Večina benignih tumorjev raste zelo počasi in morda ne povzroča nobenih fizičnih simptomov več mesecev ali let. Možno je, da ima otrok gliome na vsakem očesu, čeprav ima večina bolnikov edinstvene težave. Maligne izrastke se hitro razvijejo, postanejo rakave in se začnejo širiti v mesecih po nastanku.
Posameznik, ki trpi za gliomom optičnega živca, bo verjetno doživel določeno stopnjo okvare vida. Izguba perifernega vida je najpogostejša, vendar napredoval gliom lahko vpliva na vse vidike vida. Odvisno od tega, kolikšen pritisk tumor izvaja na optični živec, lahko prizadeto oko izboči navzven ali nenadzorovano trzne. Nekateri bolniki imajo splošne simptome utrujenosti, glavobola, slabosti in kognitivnih motenj.
Ko zdravnik na primarni ravni sumi na gliom optičnega živca, bolnika običajno napoti k nevrologu, da dobi uradno diagnozo. Nevrolog lahko opravi računalniško tomografijo (CT) in preiskave slikanja z magnetno resonanco (MRI) na očeh in možganih, pri čemer išče znake nenavadnih mas in brazgotin. Ko je tumor odkrit, se lahko zdravnik odloči, da izvleče majhen vzorec tkiva za laboratorijsko analizo. Testi lahko razkrijejo, ali je masa rakasta, benigna ali znak druge resnejše možganske bolezni.
Po postavitvi diagnoze lahko nevrolog izbere najboljši način zdravljenja. Kirurški poseg se običajno lahko izvede na majhnem gliomu optičnega živca, da se izreže masa in razbremeni pritisk na živec. Če je operacija neuspešna ali se je rak že začel širiti, bo morda moral bolnik opraviti več krogov obsevanja ali kemoterapije. Bolnikom običajno predpišejo zdravila proti bolečinam in jim naročijo, naj med okrevanjem čim bolj počivajo. Zdravljenje benignih tumorjev pogosto vodi do popolnega okrevanja vida, čeprav imajo maligne težave verjetno trajno izgubo vida.