Glinena opeka je zelo priljubljen gradbeni material, ki se uporablja pri gradnji stanovanjskih, poslovnih in industrijskih objektov. Čeprav so bile v procesu izdelave opeke narejene izboljšave, ostaja v veliki meri nespremenjen v primerjavi s proizvodnjo najzgodnejših opek, za katere ocenjujejo, da so bili pred približno 10,000 leti na Bližnjem vzhodu. Dejansko se izdelava opeke na nerazvitih območjih sveta ne razlikuje od tistega, kar se je dogajalo pred tisoč leti. Tudi velikost opek ostaja večinoma nespremenjena, čeprav obstajajo razlike med regijami, kar lahko odraža dejstvo, da bodo večje opeke zagotovile večjo izolacijo v hladnejših regijah.
Glinena opeka je narejena z mešanjem gline z vodo in agregatom, kot je pesek, da preprečimo krčenje in zagotovimo razsuti prostor. Blato obdelamo do razmeroma goste konsistence, stisnemo v oblike in žgamo v peči pri temperaturah do 1,832 stopinj Fahrenheita (1,000 stopinj Celzija). Za postopek žganja je bilo razvitih veliko različnih postopkov in postopkov, sodobne tovarne opeke pa lahko vsako leto izdelajo na milijone opek. Drug vir opeke je recikliranje; ko se opečne konstrukcije porušijo, se nepoškodovane opeke rutinsko zbirajo in ponovno uporabljajo.
Poleg gradnje se je kot tlakovanje uporabljala tudi glinena opeka, ki pa se je v dobi avtomobilov izkazala za nezmožno obremenitev. Ulice po vsem svetu, ki so bile prvotno opečne, so bile tlakovane ali zamenjane. Opečni tlakovci so priljubljeni v stanovanjskih aplikacijah, vendar v takih značilnostih, kot so terase in sprehajalne poti. Prav tako mnoga mesta eksperimentirajo s tlakovanjem iz glinene opeke kot načinom za uvedbo estetsko prijetnega elementa na območja za pešce.
V Združenih državah je glinena opeka cenjena kot gradbeni material zaradi svojih izolacijskih lastnosti, privlačnosti in trajnosti. Številne zgodovinske strukture, kot je dvorana neodvisnosti v Filadelfiji, se ponašajo z opečno gradnjo. Vendar pa je dvorana Independence, stara manj kot 300 let, sorazmerna novinka na dolgem seznamu starodavnih opečnih struktur, ki jih najdemo v Evropi. Ko so rimske legije širile svoj imperij, so s seboj prinesle prenosne peči za ognjene opeke, primere rimske opeke pa je mogoče najti po vsej celini. V Združenem kraljestvu so na primer stoletja skoraj izključno uporabljali opeko. Podobno so na Kitajskem odkrili opeke in opečne strukture, ki so stare skoraj 4,000 let.
Ko se za izdelavo nosilnih sten uporablja opeka, morajo stene v spodnjih nadstropjih konstrukcije prenesti težo zgornjih nadstropij; torej, višja kot je konstrukcija, debelejše morajo biti stene v spodnjih nadstropjih. Na primer, zgradba Monadnock v Chicagu, ki je bila odprta leta 1896, je opečna zgradba s 17 nadstropji, vendar so stene v pritličju debele skoraj 6 čevljev (1.8 metra). Prav ta neučinkovita izraba prostora je privedla do uporabe železa in pozneje jekla za uokvirjanje visokih struktur; kadar imajo takšne konstrukcije opečne zunanje stene, so preprosto zgrajene okoli že stoječega železnega ali jeklenega okvirja in niso nosilne.
V sodobnem času je bilo razvitih veliko različnih materialov, ki so praktična alternativa glineni opeki v smislu stroškov, enostavnosti namestitve in izolacijskih lastnosti. Le nekaj takšnih aplikacij se ujema z vzdržljivostjo opeke, videz in občutek opeke pa ostajata zelo privlačen. Opeka ostaja priljubljena tako za lahke tlake kot pri gradnji.