Glikoprotein je molekula, ki vsebuje tako beljakovinski del kot vsaj en del ogljikovih hidratov. Glikoproteini so pogosti v biologiji in opravljajo vrsto funkcij. Nekateri primeri njihovih posameznih funkcij so strukturne celične komponente, encimi ali hormoni.
Ogljikovi hidrati so razred molekul v organski kemiji in biologiji. Razred vsebuje veliko molekul, vendar vse vsebujejo samo atome ogljika, vodika in kisika. Po drugi strani pa so beljakovine sestavljene iz različnih gradnikov, imenovanih aminokisline. Aminokisline vsebujejo dušik, ki jih razlikuje od ogljikovih hidratov.
Vsak glikoprotein vsebuje beljakovino in enega ali več dodatkov ogljikovih hidratov. Različni glikoproteini imajo različna razmerja med ogljikovimi hidrati in beljakovinami, pri čemer masa ogljikovih hidratov zavzema od 1 do približno 80 odstotkov končnega izdelka. Postavitev ogljikovih hidratov znanstvenikom omogoča tudi, da glikoproteine razdelijo v dve skupini. Ena skupina so O-povezani glikani, kjer se ogljikov hidrat zatakne na aminokisline treonin ali serin na beljakovini. Drugi so N-povezani glikani, kjer je ogljikov hidrat vezan na asparaginsko aminokislino.
Človeške celice sprva zgradijo beljakovinsko bazo znotraj celice v strukturi, imenovani endoplazmatski retikulum. Ko je beljakovina narejena, se sprosti iz endoplazmatskega retikuluma in se premakne skozi celico v drugo strukturo, znano kot Golgijev aparat. Celični stroj med tem potovanjem in v Golgijevem aparatu dodaja različne dele ogljikovih hidratov osnovni strukturi beljakovin.
Ko je glikoprotein dokončan, lahko opravlja svojo funkcijo. Ena podskupina glikoproteinov štrli iz celične stene in deluje kot receptor za druge molekule. Prav tako lahko pomagajo zlepiti celice skupaj, da tvorijo močno tkivo, kot je hrustanec. Človeške krvne skupine A, B in O so odvisne tudi od prisotnosti določenih glikoproteinov na zunanji strani rdečih krvnih celic.
Druge oblike glikoproteinov se razprostirajo po telesu. Eden takšnih primerov je nabor hormonov glikoproteinov, vključno s človeškim horionskim gonadotropinom, ki deluje med razmnoževanjem, in eritropoetinom, ki pomaga nadzorovati raven rdečih krvnih celic. Različni glikoproteini lahko delujejo tudi pri prenašanju uporabnih molekul po telesu, kot so vitamini.
Izvajanje določenih reakcij je še ena funkcija članov skupine glikoproteinov, tri encimske skupine hidrolaze, transferaze in oksidoreduktaze pa so glikoproteini. Nekateri glikoproteini lahko zavirajo tudi druge molekule, katerih funkcija je razgradnja beljakovin. Uporaba glikoproteinov pri nečloveških živalih vključuje tudi učinek proti zmrzovanju pri nekaterih ribah, ki živijo v vodah Antarktike. Vrste hroščev lahko uporabljajo tudi glikoprotein kot razkužilno plast na zunanji strani telesa hroščev.