Receptorji se nahajajo vzdolž membran nevronov in so beljakovine, na katere se vežejo specifični nevrotransmiterji. Ko se nevrotransmiterji vežejo na receptorje, se ionski kanali odprejo in zaprejo, kar povzroči ekscitatorni ali zaviralni odziv znotraj nevrona. Glicinski receptor je ionotropni ali ligandno usmerjen receptor, ki je sestavljen iz številnih različnih beljakovin. Je receptor za zaviralni nevrotransmiter glicin in je močno razširjen v centralnem živčnem sistemu.
Ionotropni receptor, kot je glicinski receptor, je tisti, ki združuje vezavo nevrotransmiterjev in delovanje ionskih kanalov v eno molekularno komponento. Ta vrsta receptorjev ima običajno pet različnih proteinov, ki se raztezajo vzdolž celične membrane in vsi prispevajo k oblikovanju por ali odpiranju ionskega kanala. Ko se nevrotransmiter veže na receptor z ligandom, se odprejo ionski kanali, ki izzovejo odziv. Odzivi teh receptorjev so običajno hitri in kratkotrajni.
Glicinski receptor se veže na zaviralni nevrotransmiter glicin, ki se sintetizira iz serina. Serin nastane iz stranskega produkta ali ‘vmesnega produkta’, ki nastane med glikolizo, procesom, v katerem se glukoza loči na dve molekuli piruvične kisline. Glicin nato iz serina proizvaja encim, imenovan serin transhidroksimetilaza. Nevrotransmiter glicin je aminokislina, zaradi česar je gradnik za beljakovine v telesu.
Ko se glicin sprosti, aktivira glicinski receptor tako, da se veže nanj, kar povzroči notranji tok kloridnih ionov v nevron, kar povzroči hiperpolarizacijo. Hiperpolariziran nevron je tisti, ki ima negativen električni naboj vzdolž celične membrane, kar povzroči zaviralni odziv. Glicin se imenuje zaviralna aminokislina, ker povzroča zaviralne odzive v nevronih.
Glicin je vključen v mrežnico, spodnje možgansko deblo in hrbtenjačo, kjer se nahajajo Renshawove celice. Renshawove celice so internevroni, kar pomeni, da povezujejo eferentne ali oddajne in aferentne ali sprejemne nevrone v nevronskih poteh. Te celice vzbujajo kolaterali motoričnih nevronov; ko pa se glicin veže na receptorje, ki jih najdemo v njih, so motorični nevroni inhibirani. To je primer ponavljajoče se inhibicije.
Nevrotransmiter glicin se v veliki meri nahaja v tkivnih beljakovinah in vseh telesnih tekočinah. Čeprav ni esencialna aminokislina, deluje na presnovo žolčnih soli in peptidov. Ko so geni, ki kodirajo transporterje, ki odstranjujejo glicin, poškodovani, to povzroči stanje, imenovano hiperglicinemija. To stanje se pojavi, ko je v centralnem živčnem sistemu visoka raven glicina in vključuje simptome, kot sta utrujenost in duševna zaostalost.