Glicerin je gosta tekočina, ki je brezbarvna in sladkega okusa. Ima visoko vrelišče in zmrzne v pasto. Glicerin se najpogosteje uporablja v milu in drugih lepotnih izdelkih, kot so losjoni, čeprav se v obliki nitroglicerina uporablja tudi za ustvarjanje dinamita.
Ta tekočina je priljubljena v lepotnih izdelkih, ker je vlažilec – absorbira vodo iz okolice. To pomeni, da lahko pomaga zapreti vlago. Ne samo, da se uporablja v procesu izdelave mila, je tudi stranski produkt. Mnogi proizvajalci mila dejansko ekstrahirajo glicerin med postopkom izdelave mila in ga rezervirajo za uporabo v dražjih izdelkih. Nekaj količine pa ostane v vsaki ploščici mila, lahko pa se doda še več, da se ustvari čist zaključek in dodatne vlažilne lastnosti. Dodatek izboljša tudi čistilni vidik mila.
Glicerin se zlahka raztopi v alkoholu in vodi, ne pa tudi v olju. Čista kemična spojina se imenuje glicerol, kar pomeni, da je alkohol.
Dejstvo, da tudi zlahka absorbira vodo iz okoliškega zraka, pomeni, da je glicerin higroskopičen. Če bi jih nekaj pustili na prostem, bi absorbirali vodo iz okoliškega zraka, dokler tekočina na koncu ni bila 20 % vode. Majhna količina, ki se nanese na jezik, bi povzročila mehurje, ker dehidrira. Ko se lepotni izdelki, ki vsebujejo to spojino, uporabljajo na koži, ki je dobro navlažena, lahko pomaga ohraniti to vlago.
Od kod prihaja glicerin, se je sčasoma spremenilo. Leta 1889 je bilo na primer komercialno izdelovanje sveč edini način za pridobitev. Takrat so kot vir služile sveče iz živalske maščobe. Ekstrakcija je zapleten proces in obstaja več načinov za to. Najpreprostejši način je mešanje maščobe z lugom. Ko se oboje pomešata, nastane milo in glicerin se nato odstrani.
Glicerin ima različne namene. Lahko se uporablja za izdelavo dinamita, čeprav sam ni eksploziven, in ga je treba obdelati, preden ga lahko uporabimo kot eksploziv. Zmes se uporablja tudi v tisk in črnilah, konzerviranem sadju, losjonih in kot mazivo. Uporablja se lahko tudi za preprečevanje zmrzovanja hidravličnih dvigal. Njegove antiseptične lastnosti omogočajo uporabo pri ohranjanju znanstvenih vzorcev.