Gledališče odtujenosti, imenovano tudi epsko gledališče ali dialektično gledališče, je oblika gledališča, ki temelji na načelu uporabe žive predstave kot sredstva družbenega in političnega komentarja. Bertolt Brecht, nemški dramatik, je zaslužen za združevanje preteklih gledaliških tradicij, da je prišel do koncepta Theatre of Alienation. Pogosto ga opisujejo kot antirealizem, saj ne poskuša prikazati življenja takšnega, kot je, temveč uporablja medij gledališča za predstavitev argumentov in družbenih idej.
Kohezivni koncept epskega gledališča je nastal z delom Bertolta Brechta. V svojih igrah je skušal na silo opomniti občinstvo, da gleda predstavo. V nasprotju z umikom nevere, povezanega z realističnimi igrami, Brecht nikoli ni želel, da bi občinstvo verjelo, da so čustveno usklajeni z liki. Brecht je s kršenjem konvencij, kot je na primer, da igralec govori neposredno občinstvu, ustvaril tako imenovani “učinek odtujenosti”. To je občinstvu omogočilo, da si igro ogleda s kritičnega, ne pa čustvenega stališča.
Brecht in drugi zagovorniki menijo, da je ključni koncept Gledališča odtujenosti, da občinstvo na predstavo gleda kritično. Za razliko od sistema realizma Stanislavskega, si igre odtujenosti prizadevajo uničiti vsako možnost pobega. Namesto da bi občinstvu prepustili, da razume, kakšna je motivacija lika za akcijo, se Theatre of Alienation trudi, da svoje odločitve izrazi eksplicitno in glasno. Liki pogosto omenjajo druge stvari, za katere so se odločili, da ne bodo storili, da bi lahko naredili določeno dejanje. Ta tehnika igranja in pisanja želi preprečiti domneve o človečnosti likov. Ta vrsta gledališča skuša pokazati, da liki niso ljudje, so ideje in manifestacije tem.
Scene v epskem gledališču so pogosto nerealistične, kar nakazuje več kot samo prikaz določene lokacije. Nasprotno pa so rekviziti pogosto pomembne lastnosti, ki prikazujejo tudi teme ali ideje in pomagajo navesti status ali poklic lika. Napisi ali projekcije se pogosto uporabljajo za hiter povzetek dogajanja zunaj odra. To občinstvo še dodatno odtuji od tega, da verjame v svet igre, in si prizadeva, da bi se osredotočili na ideje in ne na like.
Da bi preprečili, da bi melodrama ali čustva prevzela občinstvo, se komične pesmi in glasba pogosto uporabljajo za zagotavljanje čustvenih podrobnosti. Učinek te prakse je lahko izjemno moteč na občinstvo, ki ni vajeno gledališča odtujenosti. Pogosto vodi do veselih, optimističnih melodij z motečimi besedili. Ena najbolj znanih epskih gledaliških pesmi je “Mac the Knife” Kurta Weilla, ki vključuje jazzovsko, optimistično glasbo v kombinaciji z zgodbo o zmešanem morilcu.
Poleg Brechta je več dramatikov ustvarilo dela po načelih Gledališča odtujenosti. Verjame se, da je Thornton Wilder The Skin of Our Teeth načrtoval kot epsko gledališče. Verjame se, da sta moderna dramatika Dario Fo in Caryl Churchill napisala drame po Brechtovih teorijah. Brechtovih lastnih epskih gledaliških del je veliko, med njimi Opera za tri denarje, Mother Courage in njeni otroci in Uporni vzpon Artura Uija.