Bunraku je oblika lutkovnega gledališča, edinstvena za Japonsko. Z uporabo tradicionalnih legend in iger, ki so bile prvotno napisane za Kabuki, je lutkovno gledališče ostalo priljubljeno od svojega začetka. Bunraku, ustanovljen leta 1684 v mestu Osaka na Japonskem, se je razvil v kompleksno in priljubljeno obliko gledališča.
Potujoči pripovedovalci, ki uporabljajo lutke, so bili že dolgo del japonske kulture, a šele leta 1684 je bila tradicija izražena kot posebna oblika. Takemoto Gidayu je ustanovil svoje lutkovno gledališče Osaka s pomočjo velikega dramatika Chikematsuja Monzaemona ter gledališkega vodje in financerja Takeda Izumo. Chikematsu se je osredotočil na prilagajanje kabuki iger za novo gledališče, pri čemer se je osredotočil na zgodbe s temami zvestobe in drugih konfucijanskih vrednot. Z uporabo znanja, pridobljenega pri drugih lutkovnih delih, je Takeda uvedel novosti v mehaniko lutk, vključno s premičnimi očmi in obrvmi.
Lutke, uporabljene v tej obliki gledališča, so izklesane iz lesa in so zelo podrobne, poslikane in kostumirane. Posebne lasulje, imenovane kazura, so narejene iz človeških las in oblikovane v različne pričeske, značilne za osebo. Kostumi lutk so dovršeni in se razlikujejo glede na razred in spol lika. V osnovni obliki so kostumi sestavljeni iz spodnjega ogrinjala, kimona, zunanjega suknjiča in krila. Lutke včasih nosijo tudi majhne rekvizite, kot so robčki.
Lutke Bunraku so zelo velike, včasih skoraj velike kot človek. Vsako lutko upravljajo trije visoko usposobljeni vodniki. Glavni lutkar ali Omo-zukai nadzoruje obrazno mehaniko in desno roko lutke. Hidari-zukai upravlja levo roko lutke. Običajno je najmlajši in najmanj izkušen lutkar Ashi-zukai, ki premika noge ali krila lutke. Lutkarji morajo delovati v popolni koordinaciji, da se gibi lutke zdijo realistični in naravni.
Lutkarji, popolnoma zaposleni z gibi lutk, ne govorijo replik bunraku igre. Namesto tega oblika uporablja pripovedovalca, imenovanega tudi pevec. Pripovedovalec sedi s scenarijem predstave na posebni stojnici, imenovani kendai. Glasuje vsakega od likov ter daje splošno pripoved zgodbe in okolja. Pevec ima nalogo, da občinstvo razume čustva in situacijo vsakega lika, slog pripovedi pa se pogosto šteje za poetičnega ali zelo čustvenega.
Tretja bistvena sestavina bunrakuja je glasba, ki jo zagotavljajo trije igralci shamisen. Shamisen, inštrument z dolgim vratom, podoben kitari ali lutnji, je na voljo v nizkih, srednjih in visokih razponih. Glasba Shamisen se uporablja za pomoč pri ustvarjanju okolja igre, poleg tega pa poudarja čustva lika ali situacije. Lahko se dodajo tudi druga glasbila, kot so flavte, zvonovi ali bobni, vendar tradicionalno lutkovno gledališče uporablja samo izvajalce shamisen.
Gledališče Bunraku se osredotoča na zelo dramatične zgodbe, ki vključujejo ljubezen, čast in zvestobo. Od konca druge svetovne vojne je Osaka financirala National Bunraku Theatre, ki ima predstave večkrat na leto. Zunaj Japonske so se v Ameriki ustanovila podjetja, vključno z lutkovno skupino Bunraku Bay. To podjetje s sedežem v Missouriju vsako leto potuje po državi in prinaša predstave tega edinstvenega in kompleksnega gledališča vedno večjemu občinstvu.