Glavonožci so člani razreda živali, znanih kot mehkužci ali mehkužci. So vrsta znotraj tega razreda, ki vključuje živali z značilnimi lastnostmi, kot so opazne glave, nekakšne roke ali lovke za prijemanje in prehranjevanje ter telesa, ki jih je mogoče razdeliti po sredini in kažejo simetrijo na obeh straneh. Čeprav so razvrščeni kot tesno povezani z mehkužci, polži in polži, so najnaprednejši tip v skupini Mollusca. Glavonožci so največji znani nevretenčarji, kar pomeni, da nimajo hrbtenice, pogosti člani skupine pa so hobotnice, lignji in sipe.
Znano je, da razred mehkužcev kot celota vsebuje vsaj 55,400 posameznih vrst, vendar so glavonožci v tej skupini manjšina, pri čemer vrste lignjev štejejo le 650 in skupno 800 vrst glavonožcev. Zaradi naprednega razvoja v primerjavi z drugimi predstavniki mehkužcev so izgledajo bolj kot vretenčarji kot njihovi najbližji sorodniki. Samo ena vrsta glavonožcev ima pravzaprav zunanjo lupino, to je Nautilus, vse druge pa so prosto plavajoče živali. Lokalni ribiči, ki živijo v obalnih regijah, ki jih naseljujejo, jih pogosto označujejo za črnilo, saj imajo sposobnost, da odvrnejo oblak črnila, da odvrnejo pozornost in zakrijejo, da pobegnejo pred plenilci.
Kraken je legendarna oblika glavonožca, jadrnice iz 18. stoletja pa so ga opisale kot velikanskega lignja, ki je velik kot majhen otok, ki ima premer vsaj milj in pol (2.4 kilometra). Prisegli so, da lahko doseže vrh ladijskega jambora s polno iztegnjenimi lovkami. Kraken naj bi potapljal ladje tako, da bi svoje roke s lovkami ovil okoli ene in jo prevrnil. Izvor legende o Krakenu verjetno najdemo v skandinavskih vodah, kjer so lokalne zgodbe trdile, da je pritegnila veliko število rib v svojo prisotnost in bi lahko bila v korist lokalnim ribičem, če ne bi motila.
Znano je, da so orjaški lignji prave živali, čeprav njihova velikost ni taka, kot bi verjeli v legendi. Vendar naj bi bili dovolj veliki, da bi lahko bili plenilci za bitja, kot je kit sperma. To je lahko razlog, da so napadli ladje in jih zamenjali za kite. Obstajajo trije dokumentirani primeri neustrašnih velikanskih lignjev, ki so napadali ladje v tridesetih letih prejšnjega stoletja, kjer so verjetno umrli, ko so jih potegnili v propelerje ladij. Ena, ki jo je leta 1930 naplavilo na obalo Nove Zelandije, je merila 1933 čevljev (66 metrov) v dolžino in tehtala nekaj ton (več tisoč kilogramov).
Študija vrst glavonožcev je znana kot tevtologija in je z leti razkrila nekaj presenetljivih dejstev. Znano je, da obstajajo v vsakem oceanu, ne glede na to, ali je toplo in tropsko ali ledeno polarna regija. Lahko živijo blizu površine ali v globinah vode. Verjame se, da so bile nekoč prevladujoča oblika življenja v svetovnih oceanih in so prisotne že odkar so se pojavile celo najbolj primitivne ribe in preden je na kopnem obstajalo rastlinsko življenje. Raziskuje se tudi inteligenca hobotnic, saj je zdaj znano, da se igrajo in imajo izrazite osebnosti, kar počnejo le najnaprednejša morska bitja.