Steklo je amorfna trdna snov, ki je prisotna v različnih oblikah že tisoče let in je bila izdelana za človeško uporabo od 12,000 pr. O njegovem statusu tekočine v primerjavi s trdno snovjo se je vroče razpravljalo. Kratka zgodba je, da je steklo prehlajena tekočina, kar pomeni, da je togo in statično, vendar se med taljenjem in strjevanjem molekularno ne spreminja v želeno obliko. Je ena najbolj vsestranskih snovi na Zemlji, ki se uporablja v številnih aplikacijah in v najrazličnejših oblikah, od navadnih prozornih do temperiranih in obarvanih sort itd.
Naravno steklo nastane, ko se kamnine z visoko vsebnostjo silikatov stopijo pri visokih temperaturah in ohladijo, preden lahko tvorijo kristalno strukturo. Obsidijansko ali vulkansko steklo je dobro znan primer naravnih vrst, čeprav ga lahko tvori tudi udar strele na plažo, ki vsebuje pesek, bogat s silikati. Zgodnje oblike so bile verjetno polne nečistoč in so bile podvržene razpokanju in drugi nestabilnosti, vendar so se primeri kroglic, kozarcev in jedilnega materiala prvič pojavili v staroegipčanski kulturi.
Ko ga proizvajajo ljudje, je steklo mešanica silicijevega dioksida, sode in apna. Mešanici se včasih dodajo drugi materiali, da “zmrznejo” ali zameglijo steklo ali dodajo barvo. Elementi se segrejejo na 1800° Fahrenheita (982° Celzija). Nastalo topljeno tekočino lahko vlijemo v kalupe ali pihamo v različne oblike, ohlajeno pa je steklo močna, minimalno prevodna snov, ki ne bo vplivala na materiale, shranjene v notranjosti. Posledično se pogosto uporablja v znanstvenih laboratorijih za zmanjšanje nenamernih kemičnih reakcij in za izolacijo električnih vodov.
Silicijev dioksid se nahaja v najrazličnejših naravnih virih, vključno z najpogosteje peskom. Natrijev karbonat ali soda se uporablja za znižanje talilne točke silicijevega dioksida, zaradi česar je steklo lahko in uporabno. Soda se imenuje fluks, ker zniža tališče zmesi. Apno se zmelje iz apnenca in naredi mešanico bolj viskozno, prav tako pa je manj dovzetna za erozijske lastnosti vode in kislin.
Steklo je čudna snov, ki kljubuje enostavni znanstveni kategorizaciji. Ni trdna snov, ne plin in tudi ne čisto tekoča. Na splošno je razvrščen kot toga tekočina, ki ohranja lastnosti tekočine, medtem ko deluje kot trdna snov. Toplota ga lahko vrne v tekočo in delovno obliko, kar olajša ponovno uporabo in recikliranje.
Obstaja veliko razlogov, da je steklo priljubljen material. Odporen je na kemične interakcije, ga je enostavno reciklirati, ne odvaja kemikalij kot plastika, in lahko prenese ekstremno vročino in mraz, čeprav ne hkrati. Kaljeno ali varnostno steklo se uporablja v najrazličnejših aplikacijah in skoraj vsi potrošniki dnevno uporabljajo številne oblike.