Glasbeni singel je pesem, ki je izdana kot samostojen element. Običajno so singli povezani z albumom ali vzeti iz albuma in se uporabljajo za promocijo albuma in izvajalca. Samski so del glasbene distribucije že od prvih dni snemanja, s priljubljenostjo, ki je naraščala in upadala. Zahvaljujoč vse večji težnji po digitalni distribuciji glasbe s prenosi, ki uporabnikom omogoča, da izberejo, katere pesmi bodo prenesli, je glasbeni singel doživel upad priljubljenosti.
V klasičnem primeru glasbenega singla je pesem izbrana z albuma in zapakirana sama za distribucijo radijskim postajam, z upanjem, da bo pesem dobila veliko predvajanja v etru, s čimer bi ljudi spodbudila k nakupu albuma. Singl bo distribuiran tudi po glasbenih trgovinah, včasih pred albumom kot promocijo. Glasbeni singli so namenjeni tudi kupcem brez velikega proračuna, tako da lahko ti kupci prevzamejo singel, tudi če si albuma ne morejo privoščiti, kar poveča skupno prodajo založbe.
Veliko singlov je pakiranih z več drugimi pesmimi. Te pesmi se oglašujejo kot bonus, ki ni na voljo na albumu, in lahko vključujejo remikse posamezne pesmi, priredbe ali povsem nove pesmi. Tipičen posamezen album ima lahko od ene do pet pesmi. Glasbeni singel bo običajno bistveno cenejši od nakupa celotnega albuma, čeprav nekateri radi kupijo oba.
V nekaterih primerih lahko glasbeni singel postane uspešnica, ki se pogosto povezuje z izvajalcem ali skupino kot značilna pesem. To je pogosto zato, ker radijske postaje predvajajo singel znova in znova, nimajo dostopa do celotnega albuma, potrošniki pa singel kupijo v velikih količinah, če je na voljo, preden album izide. Da bi se singl obravnaval kot pravi “hit singl”, se mora običajno uvrstiti na lestvice, ki se uporabljajo za spremljanje prodaje glasbe.
CD-ji so običajno običajen medij za samske, saj kasete niso v običajni uporabi. Nekateri glasbeniki izdajajo tudi single na ploščah, trend, ki je pogostejši v glasbenih subkulturah, kot sta hip hop in elektronika. Nakup singla v formatu plošč je lahko dražji zaradi povečanih stroškov, povezanih s stiskanjem in obdelavo plošč, vendar nekateri ljudje raje imajo kakovost zvoka in socialno vsebino plošč kot CD-je.