Glasbena ideja je koncept, izražen v glasbi. Glasbene ideje so namesto idej o glasbi stvaritve skladateljev, ki predstavljajo konceptualne kose njihovega umetniškega dela. Nekateri opredeljujejo glasbeno idejo kot kompozicijo teme ali glasbene kombinacije. Drugi preprosto prepuščajo definicijo glasbenih idej skladatelju.
Uporaba glasbene ideje sovpada z določenimi vrstami glasbene filozofije. Mnoge od teh filozofij so bile v obdobjih klasične ali instrumentalne glasbe bolj opazne kot v današnji običajni skupnosti skladateljev. Medtem ko bi lahko današnji glasbeni trg v bistvu razumeli kot tržno usmerjen, je bila v prejšnjih obdobjih glasbene kompozicije glasba način izražanja širokega spektra idej, vključno s psihološkimi impulzi, komentarji in celo koncepti višje matematike, vendar ne omejeno nanje.
Strokovnjaki poudarjajo, da do glasbenih idej poslušalci le redko dostopajo. Mnogi akademiki, ki poučujejo glasbo, trdijo, da so glasbene ideje običajno na višji ravni od tistega, ki doseže povprečnega poslušalca. Nanje gledajo kot na nekakšen elitni vidik, ki ga lahko razume le izurjen glasbenik.
Primer glasbenih idej je mogoče dobiti s preučevanjem uporabe fug v času glasbe, v katerem so jih primarno uporabljali. Z oceno celotne konstrukcije in organizacije fuge so lahko poslušalci prepoznali določene teme ali vzorce, ki bi jih nekateri imenovali glasbene ideje. Pri poskusu prepoznavanja glasbene ideje lahko poslušalec prepozna manjše dele glasbe od arpeggijev, kontrapunkta in drugih vrst notnih struktur do ponavljanja motivov in drugih vzorcev v večjem glasbenem okolju.
Ker je razumevanje glasbenih idej zelo subjektivno in precej trdno vezano na podobne teorije, kot je literarna teorija, je nujno, da iskalec glasbenih idej na široko prebere o glasbeni kompoziciji in drugih oblikah umetnosti. Z ocenjevanjem, kako uveljavljeni skladatelji ustvarjajo glasbena dela, in spoznavanjem več o tem, kako deluje umetniška teorija na splošno, lahko študent postopoma razvije bolj živahno predstavo o tem, kaj bi sestavljalo glasbeno idejo in kako bi se te ideje lahko izrazile v zvoku. Branje skladateljev iz različnih časov je koristno tudi za razumevanje uporabe glasbenih idej v različnih obdobjih.