Za glasbo 90. let je bila značilna divja raznolikost glasbenih zvrsti in stilov, ki so v različnih časih postajali vse bolj priljubljeni. Številne zvrsti, ki so padli v težke čase, kot sta country glasba in sodobni R&B, so začeli prevladovati na lestvicah priljubljenosti, medtem ko je rap glasba nadaljevala pomembnost, ki jo je začela kazati ob koncu 80-ih. Priljubljenost mainstreama rock and rolla se je zmanjšala, medtem ko so odcepi, kot so alternativa, grunge in britpop, našli močne sledilce. Ob koncu desetletja je bil ponovni razcvet najstniškega popa in žvečilnih gumov reakcija na nekaj bolj ostre glasbe 90-ih, ki je prevladovala v prvi polovici desetletja.
90. leta so prišla za petami 80. let, desetletja glasbe, ki je bila znana po dekadenci. Umetniki v 80. letih so s svojo glasbo zagotavljali močne vizualne komponente, pri čemer so uporabljali svetlobo in kostumografijo, da so svoje predstave preoblikovali v tekmovanja. Vzpon žanra glasbenega videa je imel veliko opraviti s tem, a konec 80. let prejšnjega stoletja je novost glasbene televizije izginila. Številni oboževalci so začeli hrepeneti po glasbi z več vsebine, in posledično je bil velik del glasbene scene 90-ih reakcionaren.
Noben slog glasbe 90-ih ni zaznamoval tega bolj kot grunge. Ta slog rocka, ki je sprva izhajal iz mesta Seattle v Washingtonu v Združenih državah, je vseboval elemente hard rocka in punka skupaj s treznimi, pogosto depresivnimi liričnimi temami. Zasedba Nirvana in njen glavni kantavtor Kurt Cobain sta bila vodilna luč tega žanra, v katerem so nastopile skupine, oblečene v utišane kavbojke in flanelaste srajce, ki so združevale tihe verze z glasnimi, škripajočimi refreni.
Rap glasba je dokazala, da ni le trend, saj je še naprej prevladovala v glasbi 90-ih. Iz urbane kulture se je zlahka preoblikoval v mainstream, saj so umetniki, kot sta Jay Z in Tupac Shakur, postali nekatere izmed največjih glasbenih zvezd. Na drugem koncu spektra je country glasba ponovno postala velika sila v glasbeni industriji, ki so jo vodili umetniki, kot je Garth Brooks, ki so združili integriteto pisanja pesmi z vznemirljivimi odrskimi nastopi. R&B je dobil velik zagon s strani nadarjenih pevk, kot sta Whitney Houston in Mariah Carey, žvečilni gumi pa so vladali v drugi polovici desetletja po zaslugi Backstreet Boys in Britney Spears.
Medtem ko se je morda zdelo, da je rock glasba ena izmed slabših zvrsti glasbe iz 90-ih, natančnejši pregled razkrije, da je prevladovala v spremenjenih oblikah. Poleg grungea je v 90. letih postala mainstream alternativna glasba. Skupine, ki so se prej predvajale le na univerzitetnih radijskih postajah, so postale domača imena. Britpop glasba je bila velika sila v Evropi, saj so nadrejeni bendi, kot sta Oasis in Blur, v ospredje vrnili tradicionalne britanske zvoke in s svojim nesramnim obnašanjem prišli na naslovnice.