Izraz glasba 50-ih se običajno uporablja za opis glasbe, ki je bila priljubljena v petdesetih letih. V tem obdobju se je priljubljenost zvokov big bandov iz 1950. let prejšnjega stoletja zmanjšala in uvedla rock and roll ter country western. Nekateri glasbeni zgodovinarji verjamejo, da sta naraščajoča dostopnost in priljubljenost televizije igrali pomembno vlogo pri uspehu številnih glasbenih umetnikov iz 1940. let in žanrov, ki so jih zastopali.
Rock and roll verjetno opredeljuje popularno glasbo petdesetih let prejšnjega stoletja bolje kot katera koli druga zvrst. Zgodnji rokenrol je združeval zvoke ameriškega južnjaškega ritma in bluesa s country vesternom in gospelom. Glasba, ki je nastala s to kombinacijo, je postala priljubljena in hitro zasenčila večino drugih zvokov v glasbeni pokrajini tistega časa. Priljubljeni izvajalci rokenrola, kot so Elvis Presley, Chubby Checker in Buddy Holly, so v tem obdobju pridobili izjemno slavo.
Do petdesetih let prejšnjega stoletja je bila country in zahodna glasba priljubljena predvsem v zahodnem delu Združenih držav. Širjenje njegove priljubljenosti v petdesetih letih prejšnjega stoletja je deloma posledica umetnikov, kot je Jerry Lee Lewis, ki so v country zvok vnesli pridih rock and rolla in mu dali širšo privlačnost. Običajno mu pripisujejo zasluge za razvoj vrste glasbe, imenovane rockabilly, kombinacije tistega, kar so imenovali hillbilly country, mešanega z rock and roll bas linijami.
Ples je bil še en medij, ki je pripomogel k utrditvi rokenrola v času, na popularnost plesa pa je močno vplivala televizija. Plesne oddaje, kot je American Bandstand, niso vplivale samo na glasbo in ples 50-ih, vplivale so tudi na modo, pričeske in druga področja pop kulture. Poleg televizije so tako radio kot tiskani mediji pomagali opredeliti glasbo 50. let prejšnjega stoletja z naštevanjem 40 najboljših pesmi v državi na tedenski in ne na mesečni ravni.
Elvis Presley je verjetno eden najbolj priznanih glasbenih zvezd 50-ih. Odraščal je na jugu ZDA, kjer je razvil ljubezen do bluesa in gospel glasbe. Njegovi glasbeni nastopi so navdušili oboževalce, vendar so bili deležni kritik nekaterih cerkvenih in civilnih voditeljev. Mnogi so menili, da je njegov provokativni način gibanja ob petju slabo vplival na mlajšo generacijo. Njegova priljubljenost je postala tako velika, da so številni mladi moški začeli kopirati njegovo pričesko in način oblačenja.
Danes mnogi zgodovinarji gledajo na glasbo 50. let kot na obdobje, ko so glasbeniki začeli raziskovati glasbeno svobodo in eksperimentirati z zvoki, ki so bili izven tipičnih glasbenih zvrsti. Verjame se, da je glasba 1950. let prejšnjega stoletja utrla pot bolj zapletenim zvokom rocka iz 1960. let prejšnjega stoletja. Poleg tega je glasba 50-ih zaslužna tudi za veliko vlogo pri vedno večjem vplivu pop kulture.