Glagolska besedna zveza je sestavljena iz glavnega glagola in vseh pomožnih elementov, ki ga spreminjajo, ki v stavku delujejo skupaj kot ena enota. Glavni glagol je običajno beseda, ki označuje dejanje ali stanje bivanja, ki je izraženo, na primer »teči«, »skoči« ali »je«. Pomožni glagoli v stavku so pred glavnim glagolom in so običajno predstavljeni neposredno pred njim, čeprav so lahko razčlenjeni, da tvorijo vprašanja ali vključujejo zanikalne besede. Glagolska fraza je pogosto opredeljena kot ena sama enota v stavku, ki jo je treba v celoti nadomestiti z drugo besedo ali besedno zvezo, če želi nekdo narediti spremembo.
Najpreprostejša vrsta glagolske fraze, ki jo najdemo v stavku, je običajno ena sama beseda, ki je glavni glagol v njem. Na primer, v stavku »Napisal sem pismo« je beseda »napisal« glagol in v njem deluje kot enobesedna glagolska fraza. Ni pomožnih glagolov, ki bi ga spremenili, zato ga je mogoče nadomestiti z drugimi besedami ali besednimi zvezami, da spremenite pomen stavka. Primeri za to so stavki, kot sta »pojedel sem pismo« ali »požgal sem pismo«, v katerih so uporabljeni novi glagoli.
Pomožni glagoli se običajno uporabljajo v bolj zapleteni glagolski besedni zvezi, pogosto za izražanje časa ali modalnosti v stavku. Napeto običajno zagotavljajo pomožni besedi “do”, “biti” in “imeti”, kot je “danes sem se že stuširala” ali “on gre ven”, kjer sta “imati” in “je” uporabljena kot pomožna. Obstajajo tudi pomožni elementi modalnosti, kot je “bo” v “Grem ven” ali “bi moral” v “Nocoj bi se moral tuširati”. Ti pomožni in glavni glagoli so združeni, da tvorijo glagolsko besedno zvezo, kot je “grem” ali “naj se tušira”.
V stavku je pomembno prepoznati glagolske fraze, saj je treba celotno stvar obravnavati kot eno samo enoto. Na primer, v stavku »Moral bi iti v trgovino« je stavek sestavljen iz subjekta in predikata, ki sta sestavljena iz glagolskih in predlognih besednih zvez. Zadeva je »jaz«, glagolska fraza pa »bi moral hoditi«, medtem ko je »v trgovino« predlogna besedna zveza.
Če želite v tem stavku uporabiti nov glagol, mora nadomestiti celotno frazo ali pa se lahko uporabi drug stavek. Brez upoštevanja celotne glagolske fraze lahko stavek postane nekaj takega, kot je “morali bi me odpeljati v trgovino”, kar je slovnično nerodno ali napačno. Neustrezne pomožne besede so ostale v stavku, medtem ko je bil zamenjan samo glavni glagol. Namesto tega je treba celotno besedno zvezo spremeniti v nekaj takega, kot je “šel sem v trgovino” ali “moral bi iti v trgovino.”