Geografski informacijski sistem ali GIS je način zbiranja, shranjevanja in prikazovanja podatkov, ki temeljijo na geografskem prostoru in času. Običajno je način, kako ljudje komunicirajo s tem sistemom, bodisi z dodajanjem zbranih podatkov v sistem ali z uporabo sistema za sklepanje o resničnem svetu. Številni različni poklici sodelujejo z GIS na različne načine za doseganje različnih ciljev, vendar je ta vrsta sistema še posebej uporabna v poklicih, ki potrebujejo podrobne geografsko usmerjene podatke, kot je geologija. Kakovost sistema je skoraj v celoti odvisna od kakovosti podatkov, ki pa je odvisna od spretnosti ljudi, ki zbirajo podatke. Čeprav sta strojna in programska oprema, vključena v sistem, prav tako zelo pomembni, so dejanski podatki srce GIS.
GIS se lahko uporablja za kartiranje vseh vrst različnih podatkov, vključno s topografskimi, demografskimi in preprostimi geografskimi podatki. GIS je v svoji najbolj osnovni obliki kartografski sistem, ki se lahko uporablja za kartografske namene. Na splošno pa imajo ljudje, ki uporabljajo to vrsto sistema, dodatne podatke, ki se uporabljajo. Ti podatki so vezani na prostor in datum snemanja in se lahko uporabljajo v vseh vrstah aplikacij, odvisno od predmeta.
Ta vrsta sistema zahteva vsaj urejen način določanja, kje so stvari. Za vsako relevantno geografsko točko, ki obstaja, mora obstajati točka v sistemu kartiranja. Ker lahko na vsaki točki skozi čas obstaja nekaj drugega, je pomembno, da se tovrstni sistem pogosto posodablja.
Ta koncept vezave informacij na kraj je lahko abstraktno težko razumljiv, v resnici pa je zelo jasen. Na primer, če bi policija preučevala vzorce kriminala v določenem mestu, bi lahko uporabila zemljevid policijskih incidentov, da bi vizualizirala, kje se običajno dogajajo zločini, in ustrezno namestila policiste. Če bi podatki, uporabljeni v tej vlogi, vključevali vrsto kaznivega dejanja, starost storilca in čas, bi lahko oseba, ki jo zanima razmerje med šolskimi urami in vpletenostjo mladih v kazniva dejanja z drogami, lahko podala prepričljiv argument, da otroci je treba v šoli hraniti dlje, če podatki podpirajo to trditev. Gre za to, da GIS ni uporaben le za informacije o geografskih značilnostih. Vse v človeškem svetu se dogaja na kraju in času, zato se lahko GIS uporablja kot dragoceno orodje za osmišljanje večine vsega v človeškem svetu.