Škrge so vitalni organ, ki ga ribe in druge vodne živali uporabljajo za dihanje z ekstrakcijo kisika iz okoliške vode. Na večini vodnih živali, ki uporabljajo škrge za dihanje, se nahajajo na glavi ali blizu nje in so zaščitene s strukturo, imenovano škržna loputa. Ti specializirani dihalni organi delujejo tako, da filtrirajo kisik iz vode, ko ta prehaja skozi številne filamente. Podobno kot v pljučih se kisik absorbira v kri skozi tanke stene drobnih krvnih žil. Da bi dobili dovolj kisika za življenje, mora skozi škrge preiti veliko vode, znanstveniki pa verjamejo, da jo že milijone let uporabljajo različna bitja.
Večina vodnih živali, ki ostanejo potopljene pod vodo, uporablja škrge za dihanje. Primeri vključujejo ribe, jegulje in rake, škrge pa opravljajo nalogo, ki jo opravljajo pljuča pri živalih, ki dihajo zrak. Glavna funkcija škrg je črpanje kisika iz vode in sproščanje ogljikovega dioksida. Običajno se škrge nahajajo na ali blizu glave živali v parih s po eno na vsaki strani, število sklopov pa se razlikuje glede na vrsto vodne živali. Vsaka je zaščitena s strukturo, imenovano škržna loputa, ki ima videz dolge, globoke, rahlo ukrivljene reže v koži. Loputa pokriva in ščiti strukturo škrge, pomaga pa tudi pri usmerjanju vode po njeni površini.
Škrge delujejo tako, da filtrirajo ogromne količine vode, ki teče skozi strukturo. Ko voda vstopi skozi loputo, velike delce odstranijo strukture, imenovane škržne grablje, ki so kot zaslon iz mehkega tkiva. Nato voda doseže filamente, ki so sestavljeni iz rdečkasto obarvanega mehkega tkiva in izgledajo podobno kot glavnik z drobnimi zobmi. Filamenti imajo veliko površino, izpostavljeno vodi, z množico drobnih tankostenskih krvnih žil zelo blizu zunanje membrane.
Ko voda prehaja skozi filamente, lahko kisik prehaja skozi stene drobnih krvnih žil in vstopi v krvni obtok. Ogljikov dioksid lahko tudi izstopi iz krvi skozi stene žil, tako da ga škrge lahko sprostijo nazaj v vodo. Ker je v vodi veliko nižja koncentracija kisika kot v zraku, morajo skozi škrge preiti ogromne količine, da se zagotovi dovolj plina za vzdrževanje življenja. Poleg vode, ki se naravno vleče, ko vodni organizem plava, lahko mnoge živali sesajo več tako, da “črpajo” svoje škrge, ko so potrebne dodatne količine. Škrge so izjemno učinkoviti dihalni organi, za katere mnogi znanstveniki verjamejo, da so jih uporabljali milijone let, odkar so prva bitja začela živeti v morju.