V računalniškem omrežju Ethernet stikalo povezuje več naprav, kot so računalniki, strežniki ali sistemi za igre, v lokalno omrežje (LAN). Mala podjetja in domače pisarne pogosto uporabljajo takšno stikalo, da omogočijo več kot eni napravi souporabo širokopasovne internetne povezave. Gigabitno stikalo deluje na enak način, le s hitrostjo prenosa podatkov, ki je veliko večja od standardne ali Fast Ethernet. Ljudje lahko uporabljajo ta stikala za hiter prenos podatkov med napravami v omrežju ali za prenos iz interneta pri zelo visokih hitrostih.
Namen
Širokopasovne internetne povezave za pretakanje zvoka in videa so povečale povpraševanje po hitrejših in stabilnejših prenosih. Gigabitni Ethernet oddaja približno en gigabit na sekundo. To je s hitrostjo, ki je skoraj 100-krat večja od hitrosti Fast Ethernet, ki prenaša podatke s približno 10 megabiti na sekundo. Gigabitno stikalo je zasnovano tako, da deluje pri teh povečanih hitrostih, brez izgube signala ali zmanjšanja hitrosti prenosa.
Razlika med stikalom in vozliščem
Ko kupujete gigabitno stikalo, je pomembno zagotoviti, da je kupljeni izdelek resnično stikalo in ne zvezdišče. Ethernet stikalo in zvezdišče sta po svoji funkciji podobna, vendar delujeta precej različno. Glavna značilnost, ki ločuje stikalo, je, da ima vsaka povezava z njim svojo lastno pasovno širino in ne deli prenosnih linij z drugimi povezanimi napravami; to se imenuje “Full Duplex”. To vodi do manj kolizij podatkov in hitrejše, zanesljivejše komunikacijske hitrosti v primerjavi s vozlišči, ki si delijo pasovno širino med povezanimi napravami.
Funkcionalnost z drugimi napravami
Gigabitno stikalo se lahko uporablja v povezavi z drugimi omrežnimi napravami. Širokopasovni modemi, kot so tisti, ki se uporabljajo z digitalno naročniško linijo (DSL) ali kabelskimi internetnimi storitvami, imajo na voljo samo eno žično povezavo. Uporabniki lahko skupaj z modemom namestijo gigabitno stikalo, da omogočijo več povezav ali ustvarijo lokalno omrežje med različnimi napravami. Čeprav so bila ta stikala sprva precej draga, so postala vse bolj na voljo za uporabo v domačih pisarnah in za razvedrilne nastavitve.
Pravilna nastavitev
Pri nastavljanju gigabitnega omrežja Ethernet morajo uporabniki zagotoviti, da so vse komponente zasnovane za visoke gigabitne hitrosti. Uporaba počasnejega modema lahko zmanjša hitrost prenosa, tudi če so druge omrežne naprave, kot sta računalnik in gigabitno stikalo, prilagojene za gigabitne hitrosti. Ljudje, ki postavljajo tovrstni sistem, bi morali zagotoviti tudi najhitrejše internetne hitrosti, ki so na voljo pri njihovih ponudnikih storitev.
Običajno je Ethernet kabel kategorije 6 (CAT6) optimalen za povezovanje drugih omrežnih naprav ali računalnikov na gigabitno stikalo. Kabli kategorije 5 (CAT5) so ocenjeni samo za Fast Ethernet ali 10 megabitov na sekundo. Ljudje lahko uporabljajo nekatere ethernetne kable kategorije 5E (CAT5E) za povezavo z gigabitnim stikalom, vendar so pogosto manj zanesljivi kot kabli CAT6.