Gibalna terapija, imenovana tudi plesna terapija, je v bistvu kombinacija ustvarjalne umetnosti in terapije. Prepričanje je, da lahko gibanje in ples spodbujata zdravljenje telesa in duha. Gibalna terapija raziskuje naravo vseh gibov z idejo, da sta telo in um medsebojno povezana. Terapija temelji na ideji, da je vse v vesolju v stalnem gibanju in da je osnovna enota gibanja skozi naša lastna telesa.
Družbe po vsem svetu že od začetka uporabljajo gibalno in plesno terapijo za izražanje čustev, spodbujanje plodnosti in ustvarjanje osebnega dobrega počutja. Ta vrsta terapije je še vedno razširjena po vsem svetu in je bistveni del številnih tradicij, čeprav te kulture morda ne prepoznajo dejavnosti kot terapije.
Gibalna terapija se uporablja tudi v kliničnih okoljih. Certificirani plesni terapevti pogosto nudijo terapijo, potem ko so dosegli mojstrsko raven usposabljanja za pomoč pri fizičnem, duševnem, vedenjskem in čustvenem zdravljenju. Uporablja se tudi med psihoterapevti z različnimi strankami, vključno s starejšimi, ter zlorabljenimi ali avtističnimi otroki in odraslimi.
Obstajajo številni pristopi k gibalni terapiji; nekateri poudarjajo zavedanje notranjih občutkov in lahkotnost gibanja telesa, drugi pa se uporabljajo za izražanje globokih čustvenih težav. Nekatere terapije uporabljajo specifično zaporedje gibov, ki so v korelaciji z gravitacijo, druge pa uporabljajo spontano gibanje, za katerega se domneva, da spodbuja zdravljenje telesa ali uma.
Gibalna ali plesna terapija z vzhodnjaškim vplivom se je začela kot duhovno gibanje in je vključevala samoobrambne prakse. Med taoističnimi menihi so poučevali jogo, t’ai-chi in gigong s poudarkom na meditaciji in specifičnih vzorcih dihanja. Ključna sestavina discipline je bila usmeritev pozornosti navznoter. Te prakse se še danes pogosto izvajajo in verjamejo, da spodbujajo zdravje in dolgoživost.
Številne tradicionalne zahodne gibalne terapije se osredotočajo na fizično zdravljenje in moč ter so bile oblikovane po športnih in fizikalnih terapijah. Ta vrsta terapije se uporablja tudi za pomoč pri celjenju in preprečevanju poškodb, ustvarili pa so jo predvsem plesalci in koreografi. Pilates, metoda, priljubljena pri širokem krogu ljudi, se izvaja na tleh ali s specializirano opremo. Osredotoča se na razvoj močnega notranjega jedra in fizične moči ter ravnotežja.
Fizične koristi gibalne terapije vključujejo povečan mišični tonus, moč sklepov, povečano koordinacijo in fleksibilnost, izboljšano cirkulacijo, koristi za srce in ožilje ter preprečevanje poškodb. Duševne koristi vključujejo duševni mir, večjo samozavedanje, izboljšan splošni odnos in večjo samozavest.