Giardia lamblia je parazitska vrsta protozojev, ki je bila prvič prepoznana kot škodljiva v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Globalno gledano je okužba s tem organizmom odgovorna za velik delež primerov driske. V državah v razvoju je razširjena do 1970 odstotkov, v Združenem kraljestvu pa je najpogostejši parazit v črevesju. V Združenih državah je G. lamblia najpogosteje identificiran črevesni patogen v vodi in je prisoten v do 42 odstotkih vodnih zalog v državi, pridobljenih iz ribnikov, jezer in potokov. Ta organizem je znan tudi kot Giardia duodenalis in Giardia intestinalis.
Življenjski cikel protozoja Giardia lamblia ima dve stopnji. V prvi fazi organizem živi v človeškem tankem črevesu in se imenuje trofozoit. Po življenju in hranjenju v tankem črevesu trofozoit preide v črevesje, kjer se zaradi tamkajšnjega nevtralnega pH sproži nastanek cist. Ciste Giardia lamblia se nato izločijo med odvajanjem črevesja.
Ciste lahko ostanejo v mirovanju precej časa, dokler niso izpostavljene pH med 1.3 in 2.7, kot na primer v človeškem želodcu. Do okužbe novega gostitelja pride s stikom s cistami v kontaminirani hrani ali vodi ali z neposrednim stikom z okuženo osebo. Menijo, da je za okužbo dovolj že 10 cist.
Ocenjuje se, da je 15 odstotkov primerov okužbe, ki jo povzroča G. lamblia, asimptomatskih, vendar se izločanje ciste še vedno pojavlja. Simptomi Giardia lamblia so prisotni v približno 50 odstotkih primerov. Simptomi lahko vključujejo drisko, krče v trebuhu, napenjanje in vetrove. Ljudje s kronično okužbo lahko postanejo podhranjeni in izguba teže do 15 funtov ni redka. Otroci v državah v razvoju so še posebej ogroženi zaradi kronične okužbe in podhranjenosti, kar lahko povzroči zapoznelo rast.
Standardno zdravljenje Giardia lamblia vključuje tečaj antibiotikov, ki lahko ubijejo parazite. Ti vključujejo metronidazol, albendazol in furazolidon. Ljudje, okuženi s tem parazitom, morajo zagotoviti, da prejemajo ustrezen vnos tekočine in hrane.
Za ljudi z aktivno okužbo ni posebnih prehranskih zahtev, vendar večina ljudi meni, da mehka živila, kot so riž, krompir in krekerji, dobro prenašajo. Po okužbi mnogi ljudje začasno ne prenašajo laktoze in bodo morda morali izločiti mlečne izdelke za več mesecev. Ker se ciste lahko prenašajo z osebnim stikom, je spoštovanje dobre higiene ključnega pomena, da preprečimo širjenje okužbe.