Hormon, ki sprošča rastni hormon (GHRH) je peptidni hormon, ki se sprošča iz arkuatnega jedra, ki se nahaja v hipotalamusu. Sprostitev GHRH aktivira izločanje rastnih hormonov v krvni obtok, ki delujejo tako, da spodbujajo rast v telesu, zlasti v dolgih kosteh, kot so tiste v rokah in nogah. Izločanje rastnega hormona ali somatotropina zavira ali potlači hormon, ki zavira rastni hormon, imenovan tudi somatostatin.
Hipotalamus se nahaja na dnu možganov pod talamusom in je vključen v številne različne funkcije. Deluje na uravnavanje temperature in sodeluje pri presnovi, razmnoževanju in agresiji. Druga funkcija vključuje nadzor sproščanja hormonov v endokrinem sistemu. Endokrini sistem je sestavljen iz žlez, ki izločajo hormone v krvni obtok, kar omogoča, da se ti hormoni razpršijo po telesu. Del endokrinega sistema je hipofiza, ki je povezana s hipotalamusom in ga nadzira.
Hormoni so podobni nevrotransmiterjem ali nevromodulatorjem, ker proizvajajo odzive s stimulacijo receptorjev, ki se nahajajo na ali znotraj živčnih celic. Razlika je v tem, da delujejo na daljše razdalje v telesu. Ko je molekula receptorja stimulirana s prisotnostjo hormona, to povzroči poseben fiziološki odziv. Sprostitev hormonov v hipofizi prispeva k rasti telesa, predvsem rasti dolgih kosti.
Rastni hormon nadzoruje GHRH, ki je 44-aminokislinski peptid, ki ga ustvarijo nevroni v arkuatnem jedru v hipotalamusu. Ko se GHRH sprosti, se premakne iz hipotalamusa v sprednjo hipofizo preko hipotalamo-hipofiznega sistema, kar povzroči sproščanje rastnega hormona iz somatotrofov v krvni obtok. Somatotrofi so membranske celice, ki se nahajajo v sprednji hipofizi in posebej proizvajajo rastni hormon.
Somatostatin ali hormon, ki zavira rastni hormon (GHIH) je peptid s 14 aminokislinami, ki zavira sproščanje rastnega hormona v telesu. Obsežno je razširjen po osrednjem živčnem sistemu, vendar se zaviralne živčne celice nahajajo v periventrikularnem jedru v hipotalamusu. Številni nevroni, ki se nahajajo v arkuatnem jedru, vsebujejo somatostatin, ki prav tako zavira sproščanje prolaktina, hormona, ki povzroča rast mlečnih žlez pri ženskah pred in po porodu.
Sprostitev rastnega hormona v telesu povzroči delitev celic in povzroči razvoj telesnih tkiv. Rastni hormon pomembno vpliva na telesno rast, zlasti med perinatalno rastjo in v obdobju adolescence. V teh obdobjih spremenljivke, kot so post, stres in vadba, povečajo sproščanje rastnega hormona, ki deluje tako, da maščobne kisline pretvori v energijo.