Gastroezofagealni refluks, znan tudi kot GER, je pogosta prebavna težava, ki se lahko pojavi pri ljudeh vseh starosti. Simptomi GER lahko vključujejo zgago ali neprijeten, kisel okus v zadnjem delu grla. Gastroezofagealni refluks je lahko težje opaziti pri otrocih, zlasti pri dojenčkih, ki še vedno dojijo ali dojijo po steklenički.
Posamezne epizode gastroezofagealnega refluksa se pojavijo pri večini ljudi, vključno z dojenčki in otroki ter odraslimi, in niso resne, če se zgodijo redko. GER se pojavi, ko se del želodčne vsebine vrne v grlo. To se zgodi, ker spodnji ezofagealni sfinkter, ki deluje kot ventil, ki ločuje požiralnik in želodec, po obroku ostane delno odprt, namesto da bi se popolnoma zaprl. V nekaterih primerih se lahko ventil odpre spontano, tudi če pred kratkim niste jedli hrane.
Regurgitirana tekočina, ki vsebuje majhno količino želodčne kisline, lahko povzroči vnetje sluznice požiralnika. To vnetje povzroči najbolj značilen simptom gastroezofagealnega refluksa, bolečino v prsnem košu in pekoč občutek, ki ga običajno imenujemo zgaga. Nekdo, ki ima GER, bo morda lahko okusil želodčno kislino ali hrano v zadnjem delu grla. Mnogi ljudje ugotovijo, da imajo epizodo gastroezofagealnega refluksa po zaužitju težkega obroka ali posebej začinjene hrane.
Za večino odraslih je zdravljenje gastroezofagealnega refluksa preprosto, saj lahko občasne simptome zgage in refluksa kisline zlahka lajšamo z antacidi. V nekaterih primerih se lahko epizode zgage pogosteje pojavijo, kar povzroči motnjo gastroezofagealnega refluksa, imenovano tudi GERB. Ta bolezen, za katero sta značilni dve ali več epizod zgage ali refluksa kisline v enem tednu, lahko povzroči kronično vnetje in draženje požiralnika, kar lahko poveča tveganje za raka. Spremembe prehrane, hujšanje, vadba in druge spremembe življenjskega sloga se pogosto priporočajo za zdravljenje odraslih z GERB.
Otroci z gastroezofagealnim refluksom morda nimajo vedno enakih simptomov kot odrasli. Lahko kašljajo ali imajo vneto grlo in ni nujno, da imajo zgago. Dojenčki, ki so še vedno dojeni ali hranjeni z ustekleničko, se lahko zdijo, da imajo kolike ali pa jih preprosto smatramo za imetljivega otroka, zlasti po hranjenju.
Pri otrocih in dojenčkih lahko GER postane še posebej resen, saj lahko bolezen povzroči spalno apnejo, težave z dihanjem in podhranjenost. Dojenčki s to boleznijo bruhajo po večini obrokov in pljunejo z večjo močjo kot običajno. Menijo, da so simptomi pogostejši pri otrocih z Downovim sindromom, saj imajo otroci s to genetsko motnjo pogosto slab mišični tonus.