Geotehnika je veja gradbeništva, ki se ukvarja z obnašanjem zemeljskih materialov. Strokovnjaki na tem področju preučujejo plasti tal in kamnin, ki sestavljajo zemljo, da bi ugotovili njihove fizikalne in kemijske lastnosti. Na podlagi teh informacij načrtujejo temelje in zemeljske konstrukcije za zgradbe, ceste in številne druge vrste projektov.
Cilj geotehniškega inženiringa je načrtovati sisteme za stabilizacijo tal, ki varujejo ljudi. To lahko vključuje zagotovitev, da bo stavba ostala na nestabilnih tleh, ali preprečevanje potresov in zemeljskih plazov, da bi prizadeli glavne ceste. Geotehniški inženirji lahko delajo tudi na projektih, ki se ukvarjajo s podvodnimi tlemi, kot so tista, ki vplivajo na marine ali platforme na morju.
Postopek geotehničnega načrtovanja se začne z raziskavo podzemlja, kjer se vzorci tal odvzamejo s preskusnimi jamami ali vrtinami. Geotehniški inženirji bodo nato preučili lastnosti tal, vključno z njeno stabilnostjo, prisotnostjo zračnih ali kamnitih žepov in kemično sestavo zemlje. Ta preiskava jim omogoča, da ugotovijo vpliv na okolje, ki ga povzročajo motnje tal, pa tudi, katere ukrepe je treba sprejeti za pripravo lokacije za gradnjo.
Ko so podzemna dela končana, lahko strokovnjak geotehničnega inženiringa rezultate te raziskave uporabi za načrtovanje stabilnih temeljev in temeljev. Te konstrukcije so izdelane iz jekla, betona ali zidane in so nameščene pod zemljo, da podpirajo in porazdelijo težo stavbe. Za izdelavo natančnih načrtov inženirji izračunajo obremenitev gradbenih materialov in ljudi v notranjosti. Ti sistemi morajo prav tako omogočiti, da se zgradba sčasoma usede, ter se prilagaja premikom tal in vremenskim vplivom. Običajno bolj nestabilna kot so tla na lokaciji projekta, večji in bolj zapleten bo sistem temeljev.
Geotehnični inženirji načrtujejo tudi zemeljske podporne strukture za namestitev cest, predorov, jezov in drugih projektov. Kadar koli se zemlja premakne ali izkoplje, je treba uporabiti podporne sisteme, da preprečijo, da bi se preostala zemlja vdrla ali postala nestabilna. Sistemi zemeljskih del lahko vključujejo betonske ali jeklene podporne stene, ki fizično zadržujejo tla in preprečujejo podiranje ali vdor. Druga priljubljena metoda uporablja vezice ali kupe, ki so sestavljeni iz jeklenih zatičev, ki ohlapne dele zemlje vežejo na bolj stabilne. Začasne zemeljske konstrukcije se lahko uporabljajo tudi za zaščito delavcev med izkopavanji in podzemnimi deli.
Za delo na področju geotehniškega inženiringa je običajno treba pridobiti tako dodiplomsko kot strokovno diplomo inženirja. Medtem ko lahko nekatere univerze ponujajo specializirane geotehnične programe, bo večina študentov našla le splošne programe gradbeništva. Po diplomi lahko kandidati najdejo delo na področju pod nadzorom pooblaščenega inženirja. Za izvajanje geotehničnega projektiranja brez nadzora je potrebno pridobiti licenco poklicnega inženirja (PE) za gradbeništvo ali geotehniko. Za pridobitev te licence mora inženir imeti več let ustreznih delovnih izkušenj, nato opraviti inženirski izpit, ki ga vodi država.