Geoid je vizualna predstavitev zemeljskega profila. Narejen je z ustvarjanjem hipotetične idealne morske gladine, ki bi pokrivala ves planet in segala pod večino kopenskih mas. Ne predstavlja povprečne ali povprečne morske gladine, kjer bi bila površina Zemlje popolnoma ravna in pokrita z vodo, ker sam planet ni raven. Gledano v prerezu ima geoid številne padce in vrhove, ki ustrezajo spremembam Zemljine mase.
Obstaja več načinov za vizualizacijo zemeljske površine za udobje pri izdelavi zemljevidov in kart. Zemlja ni popolnoma okrogla, ampak ima bolj eliptično obliko. Nekateri viri uporabljajo referenčni elipsoid, ki se pretvarja, da je površina Zemlje ravna. Drugi lahko pogledajo topografijo Zemlje ali povprečno gladino morja. Nobena od teh predstavitev ne zagotavlja popolnoma natančne slike o površini in obliki planeta.
Morska gladina ni stalna po vsem svetu; posamezni oceani so lahko višji in nižji in imajo razlike na svojih površinah. To je pretirano z vplivom plimovanja in drugih dejavnikov. Da bi določili obliko geoida, se raziskovalci pretvarjajo, da je Zemlja pokrita z vodo, in upoštevajo točke, kjer bi bila višja ali nižja. Na kopnem to pade pod topografijo, saj se ocean ni mogel razširiti, da bi pokril gorovje. Območja z večjo maso, kot so gore, bi prisilila vodo, da se izboči, medtem ko imajo globoke doline manj gravitacijske privlačnosti in bi povzročile potop.
Gledano v prerezu, geoid prikazuje vrsto nežnih vrhov in korit, ki ponazarjajo, kako se Zemljino gravitacijsko polje obnaša v različnih regijah. Ne predstavlja gravitacijskega polja samega, ampak kaj bi se zgodilo, če bi voda prekrila Zemljo ali, bolj realno, če bi globoke jarke presekali čez celine, da bi ocean lahko tekel v notranjost. Voda v teh jarkih bi spreminjala višine, ko bi prečkala geoid.
Na voljo so grafikoni, ki ponazarjajo razliko med topografijo, referenčno elipso in geoidom. Ti kažejo, da je referenčna elipsa lahko zelo neustrezna za stvari, kot so meritve nadmorske višine, saj je lahko precej višja ali nižja od dejanske topografije. Geoid se približno ujema z značilnostmi, kot so gore, vendar ne prevzema tako ekstremnih višin in padcev. Te informacije so lahko pomembne za naloge, kot je uporaba satelita za globalno določanje položaja za določitev lokacije.