Geodetski sistem, včasih znan tudi kot datum, je sistem koordinat, ki se uporablja za opis lokacij na zemlji. Ker Zemlja ni popolna geometrijska krogla ali elipsoid, je treba geodetske sisteme uporabiti v kartografiji, geodetskih pregledih in drugih sorodnih področjih, da se ustvari fiksni niz koordinat, iz katerih je mogoče ustvariti natančne zemljevide. Svetovni geodetski sistem (WGS) je referenčni sistem, ki se uporablja po vsem svetu. Naprave globalnega sistema za določanje položaja (GPS) merijo lokacijo na zemeljski površini s tem standardom.
Za navigacijo ali izdelavo zemljevida lokacij na zemeljskem površju je treba upoštevati geometrijo te površine. Za dosego tega namena so se skozi zgodovino razvijali različni geodetski sistemi. Šele po 18. stoletju, ko je bilo potrjeno, da je zemlja podobna elipsoidu, so sistemi začeli dobivati sodobno obliko.
Čeprav je Zemlja geometrijsko nepravilna in ni popoln elipsoid, je mogoče ustvariti vrsto referenčnih elipsoidov za abstraktno modeliranje njene oblike. Sodobni geodetski sistemi uporabljajo to metodo. S prekrivanjem več lokalnih elipsoidov je mogoče doseči večjo matematično natančnost pri opisu zemeljskega površja, kar omogoča ustvarjanje standardiziranega niza koordinat. V nastavitvah, kjer je treba meriti le kratke razdalje, kot je geodetska raziskava ali navigacija na kratke razdalje, se lahko uporabi ploski ali sferični model zemlje. Globalna navigacija in kartiranje pa zahtevata geodetski sistem, ki temelji na elipsoidu, za sprejemljivo natančnost.
Po vsem svetu se lokalno uporablja več geodetskih sistemov. Nekateri zemljevidi lahko uporabljajo enega od teh lokalnih sistemov namesto globalnega sistema kot referenco. Ker je vsak lokalni geodetski sistem drugače opredeljen, je pomembno vedeti, kateri se uporablja na danem zemljevidu. Napake lahko povzročijo napačno navigacijo.
Svetovni geodetski sistem (WGS) je bil prvič razvit v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja za standardizacijo geodetskih podatkov in ustvarjanje svetovnega sistema za kartiranje, navigacijo in letalstvo. Napredek v aeronavtiki in vesoljskih potovanjih je spodbudil oblikovanje te enotne metode za usklajevanje informacij. Zadnja večja revizija WGS se je zgodila leta 1950, ta različica pa je bila še vedno v uporabi od leta 1960.
GPS sprejemniki uporabljajo WGS pri določanju geografske lokacije. Te naprave delujejo tako, da sprejemajo signale s satelitov, ki krožijo okoli Zemlje. Z izračunom časa, ki ga potrebujejo signali, da ga dosežejo, lahko GPS določi njegov položaj na zemeljski površini. Koordinate, ki jih GPS prikaže, so pridobljene na podlagi standardiziranega sistema koordinat, ki je vzpostavljen prek WGS.