Gentrifikacija je zelo sporen proces, v katerem urbani razvijalci spremenijo soseske z nižjimi dohodki in geta v mestnih središčih v prestižnejše skupnosti s stanovanji, podstrešnimi stanovanji in premožnejšimi najemniki za prenovljene domove. Ker si sedanji prebivalci pogosto ne morejo privoščiti plačevanja višjih najemnin ali prevzema hipoteke, jih prizadevanja za gentrifikacija običajno prisilijo v še nižje razrede s še višjo stopnjo kriminala. Medtem se bodo lokalna podjetja, ki so prej zadovoljevala potrebe prebivalcev delavskega razreda, morda morala preseliti, zapreti ali prodati novim vlagateljem. Gentrifikacija sicer dosega zastavljeni cilj prenove in obnove, lahko pa ustvari tudi povsem nov niz socialnih in ekonomskih težav za tiste, ki so bili razseljeni.
Koncept načrtovane urbane prenove ni nov, vendar se je praksa gentrifikacije prvič pojavila v petdesetih letih 1950. stoletja, ko so številni mestni načrtovalci iskali načine za odpravo urbane gnilobe. Lokalni posestniki in politiki so prav tako cenili gospodarsko modrost prenove mestnega jedra kot sredstva za privabljanje delavcev srednjega in višjega razreda na območje. Državna sredstva, namenjena za obnovo mest, so se običajno uporabljala za financiranje grosistične gentrifikacije delavskih ali revnih sosesk. V San Franciscu je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, na primer, okrožje Haight-Ashbury postalo priljubljeno zatočišče za mlade odrasle, ki so bili razseljeni zaradi prizadevanj za gentrifikacija drugam.
Britanski sociolog je trend k prenovi mest najprej opredelil kot gentrifikacijo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, pri čemer je opozoril, da so mnoga od teh prizadevanj koristila samo razvijalcem in najemodajalcem, zaradi česar so sedanji prebivalci pustili ujete v nevzdržnem položaju. Mnogi si niso mogli privoščiti, da bi prostovoljno zapustili območje, vendar si tudi niso mogli privoščiti povišanih najemnin, ki so jih nalagali najemodajalci, ki so želeli unovčiti prizadevanja za gentrifikacijo. Te frustracije so pogosto vodile do spopadov med uveljavljenimi stanovalci in novimi premožnimi najemniki obnovljenih stanovanj.
Gentrifikacija pa ima za mesto veliko oprijemljivih koristi, kar otežuje kritiko prakse. Ustvarjanje bogatejših sosesk z gentrifikacijo dviguje davčno osnovo mesta, kar bi lahko vodilo do boljših storitev za vse njegove državljane. Ko gentrificirano območje pridobi ugoden ugled, se lahko tudi druga območja strinjajo s podobnimi prizadevanji za gentrificiranje. Zdi se, da na ta način mestni voditelji zmanjšujejo kriminal in izboljšujejo prizadeta središča mesta, kar pogosto pomaga odpraviti strah, ki preprečuje, da bi se novi bogati razred preselil v določene dele mesta.
V zvezi s prakso gentrifikacije obstajajo številne prednosti in slabosti, zato je koristno opraviti nekaj raziskav, preden se odločite, ali bi določen projekt prenove pomagal ali škodoval propadajoči soseski. Včasih je rešitev pomagati sedanjim prebivalcem z nizkimi dohodki, da najdejo primerna in cenovno dostopna stanovanja drugje, preden omogočijo prizadevanja za gentrifikacija, da popolnoma prehitijo prizadeto območje.