Genialna štipendija je izraz, ki se običajno uporablja za opis nagrade, podeljene induktiantom programa MacArthur Fellows. Donacija za genij, ki se podeljuje vsako leto od leta 1981, je rahlo skrivnostna nagrada, ki sprejetim nominirancem daje finančno podporo v upanju, da bo spodbudila in spodbudila njihovo kariero. Dobitniki štipendije za štipendiste MacArthur prihajajo iz različnih slojev življenja in študijskih področij, med njimi pa so med drugim pesniki, dramatiki, molekularni biologi, antropologi, matematiki in skladatelji.
Fundacija MacArthur je velika organizacija s sedežem v Chicagu, ki ponuja številne programe donacij. Ustanovitelja, John in Catherine MacArthur, sta bila izjemno uspešen zakonski par, ki je ustanovil organizacijo za podporo ustvarjalnosti na številnih področjih. Čeprav je večina nepovratnih sredstev, ki jih ponuja fundacija MacArthur, podeljena z dolgotrajnim postopkom prijave in pregleda, je postopek genialnih donacij nekoliko bolj zapleten.
Postopek za pridobitev genialne donacije je zunanjemu opazovalcu nekoliko nedosegljiv. Nominacijski odbor, sestavljen iz približno 100 strokovnjakov, predlaga možne kandidate za prejem subvencije. Upravni odbor razdeli nominirance na število prejemnikov, običajno med 20 in 40 posamezniki. Zmagovalci so obveščeni po telefonu in običajno niso predhodno seznanjeni s svojo nominacijo. Po navedbah fundacije MacArthur so zmagovalci obveščeni, da je finančna nagrada podeljena za podporo nadaljnje ustvarjalnosti in odličnosti, vendar ne temelji na posebnih preteklih dosežkih ali je podeljena s pričakovanjem poznejšega nadomestila.
Izraz “donacija genija” izhaja iz običajne rabe in ni prednostni izraz fundacije MacArthur. Čeprav so prejemniki običajno priznani kot izjemni talenti na svojih področjih, nepovratna sredstva ne temeljijo na testih IQ ali kakršni koli obliki inteligentnega ukrepa. To lahko povzroči nekaj zmede, saj so nekateri prejemniki komentirali, da se od njih pričakuje, da bodo boljši v vsem, od teoretične fizike do družabnih iger, tudi če je bila njihova genijalnost podeljena kot priznanje spretnosti kot koreografa.
Zmagovalci genialnih štipendij, ki jih ponuja fundacija MacArthur, imajo izjemne uspehe in dosežke. Prejšnji prejemniki so med drugim tudi filmskega ustvarjalca Johna Saylesa, čigar slavno delo scenarista in režiserja obsega več desetletij in številne žanre. Robert Payne, ugledni zoolog in naravovarstvenik, ki je odkril vzorec in atribute pesmi kitov grbavcev, je leta 1984 prejel genialno štipendijo. Leta 2006 je bil eden izmed MacArthurjevih sodelavcev zdravnik D. Holmes Morton, zdravnik, ki se je posvetil izboljšanju otroške medicine in že znan po svojih študijah o genetskih boleznih otrok v skupnostih Amišev in Menonitov.