Genetska varianca je posledica več dejavnikov, ki vodijo do evolucije vrste. Nanj vpliva več glavnih meril, vključno z genetsko mutacijo, genetsko odpravo recesivnih značilnosti in dodajanjem dominantnih ter velikost razpoložljivega genskega sklada. Genetska varianca lahko povzroči razlike na opazni ali fenotipski ravni pri vrstah, kar vodi do razlag za stvari, kot so krvna skupina, barva kože in velikost.
Pri ljudeh in podobnih organizmih genetska koda nosi par vsake vrste gena. Dve komponenti, imenovani aleli, sta lahko enaki ali različni drug od drugega in sta pogosto označeni kot prevladujoči ali recesivni. Na primer, če ima oseba rjave oči, ima vsaj en alel, ki povzroča rjave oči, ker je rjava barva oči prevladujoča lastnost. Ker so modre oči recesivna lastnost, ima modrooka oseba enake alele, ki povzročajo modre oči.
Čeprav se to zdi nekoliko preprosto, znanost genetske variance hitro postane bolj zapletena. Nekateri aleli niso niti dominantni niti recesivni in se lahko združijo, da ustvarijo nov hibrid v naslednji generaciji. Pri nekaterih cvetovih lahko pri križanju rdečega in belega cveta nastane rdeč ali bel cvet ali pa rožnati ali črtasti hibrid. Pri mačkah se lahko v istem leglu rodi več različnih obarvanih mladičev, na katere neposredno vpliva genetska varianca.
Varianco lahko povzroči tudi genska mutacija. Če zunanja sila, kot je sevanje ali virus, spremeni gene staršev, lahko doda nov element v genski sklad naslednje generacije. Mutacije so lahko koristne za preživetje vrste, kot je barvna variacija, zaradi katere je plenilcem vrsto težje videti. V tem primeru se lahko stopnja preživetja bitij z mutacijo poveča, zaradi česar bodo sčasoma prevladujoča frakcija populacije. Naravna selekcija lahko odpravi tudi negativne lastnosti z znižanjem stopnje preživetja ali skrajšanjem življenjske dobe mutiranega genskega nosilca.
Velikost genskega sklada lahko resno vpliva na genetsko varianco in preprečuje, da bi se nezaželene lastnosti izprale iz skupnosti, ko se razmnožujejo tiste s podobnimi genetskimi kodami. Populacija, ki se je prisiljena razmnoževati z bližnjimi sorodniki, lahko zmanjša količino genetske variance, zaradi česar se sčasoma pogosto povečujejo recesivne ali nezaželene lastnosti, saj se nosilci določenega gena še naprej razmnožujejo. Bolj kot kateri koli družbeni ali kulturni konstrukt je v evolucijske namene še vedno nespametno parjenje z bližnjimi sorodniki.
Genetska varianca je tisto, kar omogoča prilagajanje vrste skozi čas. Ne glede na to, ali gre za kombinacije genov pri potomcih ali mutacije, bodo močne lastnosti preživetja v populaciji bolj prevladujoče. Spremembe na ravni fenotipa fizičnih lastnosti, podedovanega vedenja ali drugih opaznih značilnosti lahko močno vplivajo na preživetje vrste v svojem okolju. Na splošno velja, da širši kot je genski sklad, uspešnejša je populacija, saj bo genetska varianca izločila slabe lastnosti preživetja in dala prevlado najuspešnejšim.