Generator zvoka je predmet, ki oddaja zvoke. Ti zvoki se lahko proizvajajo na skoraj neskončno število načinov, od topota noge po tleh do sirene gasilskega vozila. Ne glede na izvor zvoka je vedno ista stvar – vibracije v zraku, zaradi katerih je vzorec prepoznaven s slušnimi čutili. Čeprav so načini za ustvarjanje zvoka skoraj neomejeni, so praktično vsi objekti, ki ustvarjajo zvok, razdeljeni v dve glavni kategoriji: enotonski in večtonski. Vsak od teh procesov ustvari popoln in popoln zvočni vzorec, vendar na različne načine.
Zvok se morda zdi kot veliko različnih stvari, saj se mucka, ki mijavka, in kosilnica, ki kosi travo, zdita tako različna – vendar ni. Zvok so preprosto vibracije, ki se premikajo po zraku od generatorja zvoka, kot je kosilnica, do slušnega receptorja, kot je človeško uho. Te vibracije dejansko motijo sam zrak, kar na splošno pomeni, da če zraka ni, potem ni tudi zvoka.
Ko deluje generator zvoka, način, kako moti zrak, določa, kako zveni. Velike, nasilne motnje postanejo veliki in nasilni zvoki. Ko generator deluje, ustvari val energije, ki povzroči motnje. Ko se val premakne dlje od predmeta, se splošči, dokler nima več energije za motenje zraka. To povzroči zmanjšanje glasnosti in počasnejše ponavljanje na razdalji, zato postaja sirena nesorazmerno glasnejša, višje in hitrejša, ko je oseba bližje viru.
Obstajata dve osnovni obliki generatorja zvoka: enotonski generator in večtonski generator. Generator enega tona deluje s fiksno interakcijo med dvema objektoma. Ko en predmet komunicira z drugim, nastane zvok in ta zvok je edini možni zvok, ki je na voljo za to interakcijo. Dober primer te vrste generatorja je ksilofonska palica; udarec po vrstici povzroči eno noto, ki se ob ustvarjanju ne spreminja. Ko se val premika po zraku, lahko pride do nekaterih sprememb, vendar je to neodvisno od generatorja zvoka.
Večtonski generator se lahko dejansko razlikuje, ko se proizvaja. V tem primeru, ko se odda zvok, je eden ali več delov generatorja spremenljivih. To omogoča tonsko variacijo v zvoku in lahko povzroči učinek tresljanja, ki ga enotonski generatorji ne morejo ustvariti. Pogost primer tega je trobenta; uporabnik lahko spremeni količino in hitrost pretoka zraka s spreminjanjem oblike svojih ustnic med neprekinjenim igranjem note.