Generator tonov, znan tudi kot generator signala, je mogoče opisati v vsaj dveh kontekstih: elektronska zvočna akustika in testiranje in nastavitev opreme ali informacijski signali, ki so običajno povezani s telefonskim sistemom. V vsakem primeru se električno ustvarjeni zvočni impulzi pošljejo določenim komponentam. V primeru testiranja avdio opreme se zabeležita frekvenčni odziv in oceno zvoka ter določimo akustične lastnosti studia ali dvorane. Pri telefonskem sistemu so klicni ton, signal zasedenosti in zvonjenje rezultat tega generiranja impulznih tonov.
Pri testiranju zvočne opreme generator tonov odda zvočni impulz ali preskusni ton, bodisi neprekinjen ali nihajoč, pri določenih oktavah in frekvencah. To je mogoče izmeriti z osciloskopom, pri testiranju opreme ali z merilnikom nivoja zvoka pri določanju akustičnih lastnosti prostora ali nekaterih zvočnih sprejemnikov.
Te naprave ne bodo generirale samo tona, temveč se lahko uporabljajo tudi za repliciranje določenih elektronsko proizvedenih ali posnetih zvočnih signalov. Rezultati signalov so različno opisani kot beli šum ali roza šum, odvisno od energijske ravni zvočnega impulza.
Zvočne impulze je mogoče videti na osciloskopu kot sinusne valove, vzorec zvočnih valov, ustvarjen pri 20 hertz (Hz) do 20 kilohertz (kHz), osnovni razpon avdio frekvence. Razlike v visokih in nizkih vrednostih sinusnega vala, pa tudi razdalja med njimi, določajo učinkovitost avdio opreme, tako pri sprejemanju kot pri ustvarjanju določenih zvokov vzdolž vnaprej določenih točk znotraj zvočnega frekvenčnega območja.
Druge predstavitve tonskih pulzacij in generiranja frekvence vključujejo žagasti val, trikotni val, kvadratni val in razne druge. Te posebne predstavitve kažejo na glasnost, harmonike in/ali zmanjševanje ali povečevanje ravni energije zvočnih impulzov. Te impulze specifične tonske kakovosti in energije je mogoče na osciloskopu vizualno interpretirati z upodobitvijo določenega vzorca. En vzorec, ki združuje harmonike in impulzno energijo, bo podoben nizu trikotnikov, drugi bo dal žagasti vzorec, drugi kvadratov itd.
Kot tak v svojem najpogosteje uporabljenem kontekstu generator tonov preizkuša različne frekvenčne odzivne lastnosti naprav za reprodukcijo zvoka. Uporablja se tudi za oceno akustike prostora, kjer se slišijo signali, tako da lahko poslušalci dobijo največ užitka. V drugem, manj običajnem kontekstu, lahko oseba samo dvigne telefon in izkusi njegov rezultat.