Generator signalov, imenovan tudi generator testnih signalov, je elektronska naprava, zasnovana za proizvodnjo električnih impulzov. Te naprave se najpogosteje uporabljajo pri odpravljanju težav, testiranju in popravilu drugih elektronskih ali akustičnih naprav. Včasih se uporabljajo tudi za umetniške aplikacije.
Obstaja veliko vrst generatorjev signalov, ki so primerni za različne namene. Ker imajo toliko možnih aplikacij, noben generator signala ni primeren za vsak namen. Generatorji signalov običajno spadajo v eno od dveh kategorij: generatorji funkcij in generatorji poljubnih valovnih oblik.
Generatorji funkcij so enostavnejši od obeh vrst. Proizvajajo preproste ponavljajoče se signale v valovni obliki. Ta signal proizvaja vezje, ki ustvarja ponavljajoči se val, običajno sinusni val. Generator funkcij bi najpogosteje uporabljali pri načrtovanju ali popravilu preproste elektronike.
V teh aplikacijah se uporabljajo za pošiljanje signala skozi določeno vezje, ki se testira. Običajno bo druga naprava, kot je osciloskop, priključena na drugi konec vezja za merjenje njegovega izhoda. Zaradi številnih različnih načinov delovanja elektronskih naprav je na voljo veliko tipov funkcijskih generatorjev, ki se razlikujejo po frekvenčnem območju, natančnosti in drugih parametrih.
Generatorji poljubnih valovnih oblik (AWG) so tako imenovani, ker so za razliko od funkcijskih generatorjev lahko valovi, ki jih proizvajajo, v več oblikah in ne samo sinusni. Ta vrsta generatorja signalov lahko med drugim proizvaja valove z žagasto, kvadratno, impulzno ali trikotno obliko. Zaradi te povečane vsestranskosti so AWG dražji od teh dveh različic in so tako omejeni na aplikacije višjega cenovnega razreda in testiranja.
Pred pojavom generatorjev signalov, na primer v zgodnjih dneh radia, je bila edina metoda za testiranje nove opreme in formatov uporaba druge podobne naprave za ustvarjanje signala. Tako je bilo z novo opremo in modulacijskimi formati na radiu. Parametri delovanja enega radia so bili izmerjeni in nato uporabljeni kot standardni ali “zlati radio”, kot so ga imenovali.
Ta testna tehnika je imela številne prednosti, predvsem nizke stroške. Vendar pa je bila ena pomanjkljivost ta, da bi se zmogljivost zlatega radia sčasoma lahko spreminjala, zaradi česar je bil nezanesljiv kot kos testne opreme. Sodoben generator signala, čeprav je dražji, je veliko bolj primeren za bolj specifične in natančne operacije testiranja in oblikovanja elektronike.